秦烈面色沉静，抱拳道：“微臣正有此意。”

    一行人鱼贯而出，山风猎猎，吹得众人衣袍翻飞，也吹得人心愈发阴沉。

    寺门外，夕阳西坠，香客未散。

    不知谁眼尖，一眼认出被夹在侍卫中的李承意，惊呼脱口而出：“快看——那是新科状元郎啊！”

    “秦将军好像也在！”

    “他们不是对头，看互相不顺眼么？”

    “那带着纱的女子是谁？不会是公主吧？”

    一句叠一句，像油锅里撒盐，噼啪炸响。人群蜂拥，推搡着要看皇家笑话。

    “放肆！”厉锋一声冷喝，如同寒冰出鞘，瞬间震慑住了一些想要凑近的人。他拔刀出鞘半寸，护在谢允明身前，锐利的目光扫过人群，硬生生开出一条路来。

    五皇子的脸都红了，忙将乐陶公主扶上马车，瞧着李承意，恨不得用眼睛瞪死这个不知检点的男人。

    人声背后自然少不了三皇子的推波助澜，他就是想将公主与状元私会之事彻底坐实，并迅速传播开来。

    当日黄昏，京城大小茶馆的说书先生便换了新段。

    “话说净梵寺里，状元郎夜会公主，镇北将军当场捉奸……”

    惊堂木一拍，满堂喝彩。

    紫宸殿内，沉铜炉里龙涎香燃得正紧，却压不住暗涌的腥风。

    御座之上，皇帝脸色阴得能滴墨，俯瞰下方跪成一排的龙子凤孙，文武新贵，像看一块撞裂的玉璧，再名贵的材质，也挽回不了体面。

    皇帝的目光最先落在谢允明身上，起身先将谢允明扶了起来：“明儿，你身子不适，起来回话，别跪着了。”

    “谢父皇。”谢允明站起身，依旧微微低着头。

    皇帝压低了怒火：“明儿，你来说。”

    谢允明迟疑片刻，似难以启齿：“儿臣……不知从何说起。”

    “朕也羞于出口！”皇帝一掌拍在龙椅扶手上，“净梵寺佛前，公主与新科状元滚作一团，还传了出去，朕的脸都被丢尽了！”

    “父皇恕罪——”

    “陛下恕罪——”

    李承意以额抢地，声音发颤：“罪臣万死，是臣害了公主，臣愿领任何责罚！”

    乐陶公主见李承意如此，自然舍不得郎君受罚，她泪痕未干，说道：“父皇！儿臣与李郎两情相悦，何罪之有？求您开恩，成全我们吧！”

    “乐陶，你住口！”五皇子厉声喝止，脸色青白交加，李承意是新科状元，能得到是好。但是舍了秦烈又显得亏了，他想不通怎么会陷入这种场面。甚至在心里怨怼，若能一女二嫁，两边都拴住，岂不是圆满？

    乐陶咬唇，再叩首：“若恐天下非议，父皇可即刻下旨，将儿臣许配李修撰，这样名正言顺，流言自息。”

    皇帝指着她的脸道：“不知羞耻！”

    乐陶反问道：“父皇，人皆有欲，情发于心，怎么能算是大过错呢？”

    殿内空气瞬间凝滞。

    谢允明轻咳一声，提袍上前：“父皇，乐陶年纪小，行事是冲动过火了些。但男女之情，发于本心，亦是人之常情。她既与李状元两情相悦，也算是郎才女貌，父皇向来疼爱乐陶，不如……就成全了她这番心意吧？”

    “这怎么行？”皇帝最恼的正是此事被秦烈亲眼撞破，他目光投向末端一直沉默的秦烈，语气难得柔和：“秦卿，说到底，你最委屈，若你仍愿娶公主，朕即刻下旨，绝无更改。”

    秦烈躬身接口：“陛下言重了，公主心有所属，臣岂能强求？婚配之事，讲究缘分，臣对公主唯有尊重，绝无半分怨怼。若他日臣有幸遇到心仪之人，定当奏请陛下赐婚，届时还望陛下成全。”

    皇帝看着他这般豁达稳重，毫不纠缠的态度，心中对秦烈的欣赏与愧疚反而更深了几分，他叹了口气，“好，好啊，秦卿豁达，朕心甚慰，你的婚事，以后便由你自己做主吧。”

    秦烈立即谢恩：“臣，谢陛下恩典。”

    乐陶公主闻言，顿时破涕为笑，连连叩首：“儿臣谢父皇隆恩！”

    五皇子见风波暂息，悄悄松了半口气，心底甚至浮起一丝侥幸，丢了秦烈，却换来妹妹得偿所愿，也算勉强扯平。

    可一旁的三皇子却在嗤笑，他暗嘲五皇子还不知道李承意是他的人，笑五皇子丢了秦烈还少了一个靠公主招揽臣子的机会。

    但，秦烈却在皇帝要从轻处置李承意时，再次开口：“陛下，臣，尚有本要奏！”

    皇帝目光一凝：“秦卿请讲。”

    秦烈道：“臣要参礼部尚书，滥用职权，勾结考官，于本次春闱之中行舞弊之事，霍乱朝纲，罔顾国法！还要参李承意名不副实，欺君罔上，他这状元之名，乃是窃取他人文章所得！”

    短短数句，却似惊雷劈殿，震得众人耳膜嗡鸣。

    “什么？！”皇帝脸色