审视与讥嘲。

    朝会依例奏事，事毕，山呼万岁后，百官鱼贯而出。

    谢允明随着人流缓步向外走，晨风扑面而来，他几不可察地紧了紧朝服的领口。

    每每在殿上与谢永口舌交战，总是耗神费力，此刻松懈下来，那股熟悉的眩晕与胸口的闷痛又隐隐袭来。

    “熙平王留步。”霍公公疾趋几步，恭声传旨，“陛下口谕，请王爷紫宸殿觐见。”

    谢允明颔首欲往，前路却被一道身影截住，三皇子去而复返，面上愠色已换作黏稠的恶意。

    “熙平王，本王的好大哥。”他几乎是咬着牙根在笑，“在殿上装得一副为国为民的样子，很累吧？”

    “淮州，那块肥肉，你也敢伸爪子？嗯？怎么，身边那条最忠心的狗，放出去这么久，还没闻着味儿回来？是不是……已经变成哪条山沟里的烂肉，或者……喂了淮河的鱼虾了？”

    谢允明了然，淮州的动静已经惊动了它背后的主子。

    三皇子道：“本王告诉你，淮州是我的地盘，谁去，谁死。你以为你玩的那点把戏，安插几个人，就能撼动分毫？做梦！本王会让你知道，什么叫螳臂当车，什么叫不自量力！”

    泥沼般的恶语溅来，谢允明却静若冰雕，眼底无波，甚至未赏给对手一个正眼，沉默似铁壁，反倒让三皇子的狂笑显得虚浮。

    脚步声随之响起，沉稳，错落，不约而同。

    秦烈玄甲半臂，向前半步，林品一青衫落拓，自廊柱阴影踱出，阿若无声落于右后，三人靠近谢允明身后，像一柄收在鞘内的短剑。

    廖三禹仿佛只是路过，他不怒自威：“三殿下，既已罢朝，还不速速离去？”

    四人四向，不发一言，却筑起铜墙铁壁，将谢允明护在中心，亦将三皇子的挑衅衬成跳梁丑戏。

    三皇子重重哼了一声，甩袖而去。

    谢允明却皱了皱眉。

    “殿下？”林品一不明所以，“他这是意欲何为？”

    谢允明摆手示意无妨，转向秦烈，“秦将军。”

    秦烈道：“殿下有何吩咐？”

    谢允明道：“他已经知道我派厉锋去了淮州，你即刻派一队人，要绝对可靠，身手利落，持我熙平王府的玄铁令牌出京，不必走官道，分作三路，往淮州方向接应。”

    他目光投向谢永离去的方向，眸底结霜：“另，截查所有飞往淮州的信鸽与加急传书，昼夜直报，老三今日失之躁急，事出反常，淮州已胶着两月，恐生变，我们不能等。”

    秦烈领命，疾步而去。

    谢允明整襟，转身向紫宸殿，步履依旧从容，只每一步似踏在虚实之间。

    阿若瞥见他后颈被冷汗黏住的乌发，以及偶尔微滞的呼吸，不由有些忧心。

    紫宸殿内，皇帝端坐其上，谢允明行至御阶下，依礼参拜。

    “儿臣参见父皇。”

    “嗯，起来吧。”皇帝并未抬眼，“给明儿看座。”

    朝中皇帝时常称呼他为熙平王，私下无人时，他或许仍会唤一声明儿。但彼此心知肚明，这明儿二字与之前截然不同了。

    霍公公连忙搬来锦凳：“殿下快请坐，老奴瞧您气色确是有些疲乏，可要传盏参茶，或是用些点心？”

    “谢霍公公，不必劳烦。”谢允明微微颔首致谢。

    殿内温暖，可他脸色在宫灯映照下，仍透出一种缺乏血色的苍白，仿佛上好的宣纸，薄得能透出光来。

    “前日交给你的，关于统筹今冬北境十三镇边军粮饷，并与沿途漕运，陆路转运联动的详细条陈，朕看过了。”皇帝开口，“想法是好的，知道要联动，要协同，但，朕觉得你做得还不够好。”

    他随手从案头抽出那份谢允明耗时数日精心拟就的条陈，指尖点在上面：“你看这里，着户部会同漕运总督衙门，确保粮秣按期抵运，如何确保？户部钱粮调度与漕司船只调配，历来扯皮推诿，你的条陈里可有具体时限？责任划分，逾期罚则，再有，遇河道冰封，当有预案，预案何在？是征调民夫陆运，成本几何？时间几许？还是另辟蹊径，皆语焉不详。”