“我们想要的，很简单。”

    星野爱给了身旁的韩非一个眼神。

    韩非会意，从随身携带的皮包中，取出了一份用最上等的雪蚕丝纸张打印、并用精致的皮封面装订好的……文件。

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    他将文件，轻轻地推到了克拉苏的面前。

    封面上，用一种优雅而古老的东方字体，写着几个烫金大字：

    【关于罗马共和国与奇迹之城建立“全面战略发展伙伴关系”

    “克拉苏阁下，我们对征服一片‘低价值’的土地，毫无兴趣。”星野爱重新靠回了椅背，恢复了那种优雅而疏离的姿态。

    “我们更倾向于……‘投资’。”

    “我们，将毫无保留地，帮助罗马，变得更强，更富有。我们将为你们提供最先进的技术，最雄厚的资金，最有效率的管理模式，帮助你们……完成一次全面的‘现代化’升级。”

    “而您，以及您所代表的罗马，需要付出的代价，仅仅是……一个‘承诺’。”

    克拉

    苏的手，微微颤抖着，翻开了那份被称为“协议”的文件。

    第一页，是“技术援助清单”。

    从“第三代罗马短剑（采用墨家”到“便携式军用重弩（有效射程800米，可三段式蓄力，破甲能力可穿透城墙）”，再到“‘角斗士一型’外骨骼装甲（由蒸汽驱动，可令士兵负重能力提升五倍，奔跑速度提升三倍）”……

    一桩桩，一件件，任何一样，都足以让一个军团的战斗力，发生翻天覆地的变化。

    克拉苏的呼吸，变得急促起来。

    他翻到第二页，是“金融支持计划”。

    ——“奇迹银行”将为罗马提供一笔高达五百万“神元”的二十年期无息贷款，用于稳定经济、发展贸易、以及……支付向奇迹之城购买技术与装备的费用。

    五百万！无息！

    克拉苏感觉自己的心脏，都快要从喉咙里跳出来了。他一生都在与金钱打交道，他比任何人都清楚，这笔钱，意味着什么。

    他继续向后翻。

    后面的条款，变得越来越复杂，越来越难以理解。

    “关键绩效指标（KPI）”、“财政收入年增长率”、“新航线开辟里程”、“社会信用体系覆盖率”……

    一个个陌生的词汇，冲击着他的大脑。

    但他能看懂最后的“赌约”条款。

    “……若二十年后，罗马共和国成功完成上述所有‘关键绩效指标’，则本协议下所有债务自动清零。奇迹之城将只收取协议总金额的百分之一，作为‘咨询顾问费’。”

    “……若罗马共和国未能完成约定指标之任何一项，或在本协议执行期间，出现任何违反‘技术标准委员会’规定之行为，则视为‘违约’。”

    “届时，奇迹之城有权，对罗马共和国的全部‘主权资产’，包括但不限于其财政税收权、矿产开采权、贸易关税制定权、以及……其所有军团的指挥权，进行一次……完全合法的……‘破产清算’。”

    啪嗒。

    一滴冷汗，从克拉苏的额头，滴落在那张写着“破产清算”的雪蚕丝纸上，晕开一小片墨迹。

    他抬起头，死死地盯着星野爱，那双精明的眼睛里，第一次，流露出了真正的……恐惧。

    “这……这不是协议。”他的声音干涩无比，“这是一份……卖掉整个罗马的……契约。”

    “不。”

    星野爱微笑着，摇了摇头，紫色的眼眸中，闪烁着一种近乎神圣的、令人不寒而栗的光芒。

    “这是一份，通往天堂的……邀请函。”

    “我们，给了罗马一个成为‘神级文明’的机会。至于你们，是能在天堂里自由飞翔，还是……在攀登天堂的半路上，摔得粉身碎骨……”

    “那就要看，罗马自身的……‘价值’了。”