带着腊梅继续往前走，但无论怎么走，依旧在乾隆的视线范围内。

    亭中，乾隆正与太监吴书来审视棋局。

    “傅恒这手棋埋得深啊。”

    “你看，他看似退让，实则在此处设伏。朕若贪吃这三子，这边的棋子便会尽入他囊中。”

    吴书来躬身吹捧着，“傅恒大人再精于算计，不还是输给皇上了？”

    乾隆笑而不语，目光随意扫过亭外，忽然一顿。

    荷花池畔，一个素白的身影立在诗碑前。微风吹起她披风的一角，露出纤细、婀娜的腰身。

    她仰头看着碑文，侧脸在阳光下近乎透明，那种脆弱感让人莫名生出保护欲。

    是知画，永琪的那个福晋。

    乾隆记得她，大半个月前在慈宁宫，那个产后虚弱却强撑着尽孝心的女子。

    她说出“李夫人病中不见君”的典故时，眼中闪过的通透与哀伤。

    正想着，就见一只香囊滚落在青砖上。

    见皇上盯着香囊看，吴书来拾起，呈给乾隆。

    香囊是浅粉色的缎面，绣着芙蓉图案，右下角绣着四个小字，“守拙抱清”。

    针脚细密，字体娟秀。

    “这是……”乾隆翻看香囊。

    “回皇上，像是女子之物。”吴书来道，“或许是哪位娘娘或格格遗落的。”

    乾隆抬眼看向诗碑的方向。

    知画似乎刚发现丢了东西，正低头寻找，腊梅也在旁张望。

    “去问问。”乾隆将香囊递给吴书来。

    吴书来小跑过去，片刻后回来，身后跟着主仆二人。

    知画走到亭前，盈盈一拜开始行礼：“儿媳参见皇阿玛。”

    她抬起头时，乾隆看见她脸色比之前更苍白了些，眼底的疲惫遮不住，但仪态依旧端庄。

    那支翡翠莲花簪在她发间泛着温润的光泽——乾隆认得，那是孝贤皇后的旧物。

    “起来吧。”乾隆声音不自觉地温和了些，“这是你的？”

    知画目光落在香囊上，却没有立即接过，而是轻声道，“此物粗陋，不敢污皇阿玛圣目。”

    “绣工不错。”乾隆将香囊递还，“‘守拙抱清’，有何深意？”

    知画接过香囊，指尖轻抚香囊上绣的字，“是儿媳少时读陶渊明《归园田居》，‘开荒南野际，守拙归园田’，心有所感。

    拙者，质朴也；清者，本心也。身处繁华而不迷失，是为守拙；历经世事而不染尘，是为抱清。”

    她说话时微微垂眸，鸭羽似的睫毛在苍白的脸颊上投下剪影。

    那份淡然气质，与香囊上的字竟莫名契合。

    乾隆打量她：“你身子未愈，怎么出来走动了？”

    “太医说适当走动有益恢复。”知画轻声答，“儿媳见今日雨霁天青，荷花似乎绽放，便想来看看。没想到……惊扰了皇阿玛雅兴。”

    “无妨。”乾隆转身看向满池荷花，“既然来了，见此美景可有所感？”

    知画知道，这是考校开始了。

    “碧沼停寒玉，红蕖映绿波。

    妆凝朝日丽，香逐晚风多。

    游戏锦鳞出，惊飞翠羽过。

    纳凉依水榭，还续采莲歌。”

    乾隆点头：“申时行的《莲花》，工整。”顿了顿，“只是前人诗句，终究少些新意。”

    知画知晓乾隆深意，微微

    “皇阿玛说的是。儿媳愚钝，只是见此花……想起欧阳修《荷花赋》中‘初霞濯彩，夕露沾芳’之句，更感念李商隐那句‘唯有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真’。”

    她停顿，嘴角勾起一丝极淡的、近乎苦涩的笑。

    “天真难得。能任性卷舒者……更是福分。”

    乾隆目光微动。

    “天真”二字，像一根细针，轻轻刺了他一下。

    永琪为了小燕子的“天真”，破了多少规矩？

    那丫头确实“任性卷舒”，想哭就哭想笑就笑，想闯祸就闯祸。

    而眼前这个女子，明明年纪更轻，却已学会了隐忍、克制、守拙。

    “你倒是多愁善感。”乾隆语气又缓和几分。

    知画从袖中取出那本《宋

    “儿媳少时习字，常抄录诗词。这一阕……抄了许多年。”

    乾隆接过花笺。纸张已有些泛黄，边缘磨损，可见主人经常翻看。

    “谁念西风独自凉，萧萧黄叶闭疏窗，沉思往事立残阳。

    被酒莫惊春睡重，赌书消得泼茶香，当时只道是寻常。”

    “纳兰容若的词，哀婉过甚。”乾隆道，目光却停留在“赌书消得泼茶香”一句上。