“回皇上，奴才觉得……陈…陈主子才情过人，且深明大义。”

    吴书来斟酌着词句，“只是身子弱了些，着实让人怜惜。”

    乾隆“嗯”了一声，不再说话。

    当晚，养心殿。

    乾隆批完一堆奏折，揉着发胀的额角，目光落在桌案上那枚青色的香囊上。

    他拿起来，放在鼻尖轻嗅——淡淡的百合香混合着柏子仁的清气，确实有安神之效。

    “吴书来。”

    “奴才在。”

    “去把陈邦直当年进献的女儿诗词，找出来。”

    “嗻。”

    片刻后，一叠装帧精美的诗册呈到御前。

    乾隆翻开，里面是知画入

    字迹比今日所见花笺上的更加稚嫩，但诗风却更显少女的明媚。

    “淤泥不染真君子，清水长濯玉骨香。

    但得东风惜芳意，何须世人论短长。”

    诗不算顶尖，但那份“何须世人论短长”的傲气，与今日所见那个隐忍克制的女子，似乎判若两人。

    乾隆合上诗册，目光投向窗外夜色。

    “东风惜芳意……”他低语。

    这个女子，确实需要有人“惜”。

    他摇摇头，那是永琪的福晋，他怎么能……甩开这个念头，他继续批阅奏折。

    下一本是河南巡抚的折子，奏报黄河汛情，请求拨银加固堤防。

    乾隆提起朱笔，忽然想起今日知画那句“先天下之忧而忧”。

    一个深宫妇人，竟有这等心思。

    想到永琪，乾隆又皱起眉。今日知画那句“若五阿哥不在门外守着还珠格格”，像根刺扎在心里。

    他放下笔，沉声道：“传永琪。”

    景阳宫里

    “这个要带！这个也要带！紫薇送我的这个泥人一定要带！”

    “都带，都带。”永琪无奈地笑着，眉眼处却满是宠溺。

    这时太监来报：“五阿哥，皇上传您去养心殿。”

    永琪一怔：“现在？”

    “是，皇上急着见您。”

    永琪看了眼小燕子：“我去去就回，你先看看还有什么东西需要一并带走。”

    养心殿里，乾隆将河南的折子推到永琪面前：“看看。若派你去治这水患，当如何？”

    永琪接过折子，快速浏览，额头渗出细汗。

    他这些日子心思全在如何带小燕子离宫上，哪有空关注朝政？

    “儿臣以为……当先拨银两，加固堤防，再、再疏浚河道……”永琪说得磕磕绊绊。

    他说的这些只要不傻，就能提出来，毫无新意。

    “银两从何来？加固哪段堤防？疏浚何处河道？工期多长？需多少民夫？”乾隆一连串问题砸下来。

    永琪哑口无言。

    乾隆看着他，眼中失望越来越浓：“你就只想到这些？河南连年水患，根源在于黄河改道、泥沙淤积，你可知前朝潘季驯‘束水攻沙’之法？可知本朝靳辅、陈潢的治河方略？”

    “儿臣……儿臣……”

    “你整日心思都在何处？”乾隆的声音冷下来，带着些怒其不争的意味。

    “为一个女子，抛下刚生产的妻子，抛下新生幼儿，如今连最基本的朝政都一窍不通！

    你可知，今日有人对朕说‘先天下之忧而忧’，那见识，比你强了十倍！”

    永琪猛地抬头：“是谁？”

    乾隆拂袖：“是谁不重要！重要的是，你让朕很失望！退下！”

    永琪浑浑噩噩走出养心殿，脑中嗡嗡作响。

    “先天下之忧而忧”……谁会跟皇阿玛说这种话？朝中大臣？

    他忽然想起太监们私下议论：今日午后，皇阿玛在御花园与知画相谈甚久。

    难道是她？

    不可能，知画虽然读过书，但毕竟是闺阁女子，怎会与皇阿玛谈论天下大事？

    他拉住送他出来的吴书来，低声问：“吴公公，皇阿玛说的那人……是谁？

    吴书来眼神闪烁：“五阿哥，皇上大概是指……从前孝贤皇后吧。孝贤皇后在世时，常劝皇上以天下为重。”

    这个回答滴水不漏，但永琪总觉得不对劲。

    慈宁宫，傍晚乾隆来请安时，太后正在佛前诵经。

    “皇帝来了。”太后放下佛珠，“听说，皇帝今日去赏荷了？”

    “去了。”乾隆坐下，“碰见知画那孩子。”

    太后叹息，很心疼知画，“那孩子回去就发热，却不让声张，说怕扰了皇帝赏荷的兴致。

    你说她，怎么就这么懂事？”

    乾隆皱眉，语气转凉，“