太后没了一年，皇帝病重。

    多年的操劳，加上当年“催情药”伤了根本，乾隆的身体每况愈下。他自知时日无多，开始安排后事。

    这日，他将清欢召到养心殿。

    清欢走进来时，他正靠在榻上，手中摩挲着那半截断了的翡翠莲花簪。

    几十年过去，断口处已被磨得光滑。

    “你来了。”乾隆声音虚弱，“坐。”

    清欢在他身边坐下，乾隆鬓发皆白，就连清欢也不再年轻，她眼角有了细纹。

    “朕……快不行了。”乾隆缓缓道，“有些话，再不说，就没机会了。”

    清欢垂眸，掩住眼中的情绪，“皇上洪福齐天……”

    “别说了。”乾隆打断她，苦笑着摇头，“朕这一生，对得起江山，对得起祖宗，唯独对不起两个人。

    一个是孝贤，一个……是你。”

    他握住她的手，那手依旧纤细，却不再冰凉。

    “那夜在千秋亭……朕知道，你恨了朕一辈子。”乾隆眼中泛起泪光，“可你知道吗？朕不后悔。”

    清欢指尖微微一颤。

    “不是不后悔伤害你，”乾隆看着她，目光复杂，

    “而是……若不发生那夜的事，朕可能永远都不会真正看见你。

    你会在景阳宫孤老一生，朕会在养心殿忙到死。

    我们就像两条平行线，永远没有交集。”

    他咳嗽起来，清欢默默递上温水。

    “后来这些年，朕看着你生下孩子，看着你协理六宫，看着你慢慢变得……像个真正的贵妃。”

    乾隆喘息着，“朕知道，你心里还是有恨。可朕宁愿你恨着，也好过你像一潭死水，活得没有温度。”

    清欢沉默了良久，才轻声说：“皇上，都过去了。”

    “是啊，过去了。”乾隆苦笑，“朕这一生，负了你，也负了永琪。所以朕想好了……”

    他示意吴书来，老太监捧来一份明黄的圣旨。

    “朕册封你为皇贵妃，位同副后。立咱们的永琛为太子。”乾隆一字一句道，

    “永珏聪慧，但性子过刚，适合做贤王辅政。永琛仁厚，有容人之量，是大清需要的守成之君。”

    清欢抬眼，眼中震动，哪个孩子登基都可以，只要兄弟不倪墙就行。

    “你意外吗？”乾隆看着她，“朕知道，你对三个孩子都一样，可皇帝这个位置，不是偏爱就能坐稳的。

    永琛像你，外柔内刚，懂得隐忍，也懂得决断。他会是个好皇帝。”

    他顿了顿，声音更低：“这也是朕……最后能给你的补偿。”

    清欢跪地接旨，双手颤抖。

    不是演戏，是真的在颤抖。她谋划一生，算计一切，却从未想过，乾隆会在最后关头，看穿她心中最隐秘的偏爱，做出这样一个决定。

    和清欢说完话，乾隆就有些不行了，她只能叫来朝中重臣和乾隆的孩子们。

    最后看了一眼这些孩子，乾隆驾崩。

    丧钟响彻紫禁城，灵前，永琛在群臣见证下，登基为帝，改元嘉和。

    清欢作为皇太后，一身缟素，站在群臣最前。

    她看着永琛戴上那顶沉重的皇冠，看着他转身，接受百官朝拜。

    新帝登基后的第一道旨意，是尊生母钮祜禄氏为圣母皇太后，移居慈宁宫。

    葬礼那日，清欢独自去了陵园。

    她站在那座新起的知画的墓前，碑上刻着“贤福晋陈氏之墓”，有生平，有事迹。

    “知画，”她轻声开口，声音在风中飘散，“你看见了吗？我做到了。”

    “太后之位，我坐上了。你的孩子，成了皇帝。那些伤害过你的人，死的死，散的散，没有一个得好下场。”

    她顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的、近乎悲凉的笑。

    “可是为什么……我一点都不开心呢？”

    风吹过陵园的松柏，发出呜咽般的声音，像是在回答，又像是没有答案。

    又一年春，慈宁宫。

    已是太后的清欢，屏退左右，独自登上宫墙。

    夕阳西下，将紫禁城的琉璃瓦染成一片金色。重重宫阙，巍峨壮丽，这是天下最尊贵的地方，也是天下最寂寞的牢笼。

    她在这紫禁城的牢笼里活了许久，脑海中最近的一辈子是原主陈知画，温婉顺从，却落得凄凉收场。

    远处传来钟鼓声，是新帝在乾清宫处理朝政。

    永琛是个好皇帝，勤政爱民，对她也孝顺。永珏封了亲王，辅佐弟弟，兄弟和睦。

    璟音嫁了蒙古亲王，日子过得不错，她也顺手掌控了蒙古的所有势力，将夫婿拿捏在手中。

    她