矛盾终于在一个稀松平常的晚上爆发了。

    那天，秦淮茹下班回来，发现家里什么都没有了。米缸空空的，面缸空空的，连根葱都没有。

    三个孩子饿得直哭。

    贾张氏坐在里屋，正在吃煮鸡蛋。

    秦淮茹推开门，看着她。

    “妈，”她的声音发抖，“孩子们饿得不行了，您能不能……”

    何雨柱不再补贴后，贾张氏只顾着自己，除非被棒梗碰到，否则不会把东西给除了自己之外的人吃。

    贾张氏把鸡蛋往嘴里一塞，含糊不清地说：“我吃什么了？我什么都没吃！”

    棒梗从后面冲出来，指着地上的鸡蛋壳：“你吃了！蛋壳还在呢！”

    贾张氏愣住了。

    秦淮茹看着地上的鸡蛋壳，眼泪刷地下来了。

    “妈，”她说，“您是我亲妈吗？东旭是您亲儿子吗？这些孩子，是您亲孙子亲孙女吗？”

    贾张氏张了张嘴，想说什么。

    秦淮茹继续说：“东旭走了，我一个人拉扯这三个孩子，我容易吗？

    您不帮我，我不怨您。可您不能……不能自己吃饱了，看着孩子们饿啊！”

    贾张氏脸色变了又变，最后“哇”的一声哭了。

    “我……我也不容易啊……我老了，没几年活头了……我存点东西，怎么了……”

    秦淮茹看着她，突然觉得很累。

    累得不想说话，不想争吵，不想再想任何办法。

    她转身出去，坐在门槛上，看着院子里何雨柱家的灯。

    那盏灯亮着，暖暖的。

    何雨柱家的窗户里，传来雨水的笑声，还有何雨柱说话的声音。

    她在那里，待了很久很久。

    ……

    日子还得过，秦淮茹开始琢磨别的出路。

    厂里有个李副厂长，四十多岁，有老婆有孩子，但看她的眼神总是不太对。

    以前，她躲着他走；现在，她开始犹豫了。

    有一天，李副厂长把她叫到办公室，说是“谈工作”。

    “小秦啊，”他坐在办公桌后面，笑眯眯地看着她，“听说你家挺困难的？”

    秦淮茹低着头：“是有点。”

    李副厂长站起来，走到她身边，拍拍她的肩膀：“有困难就说嘛，组织上会考虑，也会给你帮助的。”

    秦淮茹身子僵了僵，没动。

    李副厂长的手在她肩上停了一会儿，然后收了回去。

    “这样吧，”他走回办公桌后面，“以后你加班，我给你多算点加班费。遇到什么困难，直接来找我。”

    秦淮茹抬起头，看着他。

    他笑着，但眼睛里的东西，秦淮茹看得懂。

    “谢谢李厂长。”她说。

    出了办公室，她站在走廊里，愣了很久。

    她知道那意味着什么，可她没有别的办法了。

    除了这条路，她还能干点什么改善自家的情况。

    ……

    风过留痕，消息传得很快。

    没过几天，厂里就有人在传，说秦淮茹和李副厂长“走得很近”。

    传的人压低了声音，眼神暧昧，不说破，但谁都听得懂。

    四合院里自然也传开了。

    三大爷阎埠贵端着茶杯，在院里“偶遇”傻柱，压低声音说：“傻柱，你听说了吗？贾家那个……”

    何雨柱看他一眼：“三大爷，您想说什么？”

    阎埠贵嘿嘿一笑：“没什么，就是提醒你一下，你以前跟她走得近，现在……”

    何雨柱打断他：“三大爷，我跟她没什么。以前没有，现在没有，以后也没有。”

    阎埠贵愣了愣，讪讪地走了。

    二大爷刘海中在院里碰见秦淮茹，眼神躲躲闪闪的，像是躲什么脏东西。

    许大茂最来劲，在院里阴阳怪气地说：“有些人啊，看着可怜，其实比谁都精。这不，攀上高枝了。”

    秦淮茹低着头，从他身边走过，不说话。

    可回到屋里，她哭了。

    哭完了，擦干眼泪，继续过日子。

    ……

    何雨柱也听见了这些传言，不过他并没有什么特别的想法。

    何雨水也听见了，放学回来，她小声问何雨柱：“哥，秦姨是不是……”

    何雨柱看了她一眼：“别瞎打听，大人的事儿小孩少操点心。”

    雨水低下头，不问了。

    可过了一会儿，她又抬起头：“哥，秦姨以前帮过咱们吗？”

    何雨柱想了想：“帮过吧，有一次你发烧，她借给咱五块钱。不过咱们也