百福趴在笼子里，头搁在前爪上。

    就连那双狗眼浑浊地抬起来看见他时，居然没有像之前那样狂吠或龇牙，就只是安静地看了他一眼。

    那一眼让胤禛莫名觉得心头一跳。

    可等他蹲下来细看时，那双眼睛里又什么都没有，只剩一条病恹恹的、快不行的老狗，喘着粗气，皮毛脏乱。

    府医被请来了，老大夫手指搭上百福细小的腕脉，拈着山羊胡号了许久，眉头越皱越紧。

    心里想的却是，真他娘的无语，这些皇家子弟都有病吧！

    有病就去治啊，来霍霍他这个大夫干啥。

    他娘的，自己士是大夫，给人治病的，你他娘的竟然让我去治狗？

    这主攻方向也不一样啊！

    要是自己推脱不给这狗治病，自己肯定会受到牵连，听说四阿哥最心疼他的小狗了，也不知道这小狗究竟怎么回事！

    不气不气，生起病来没人替。

    很快，府医在心里安抚好自己，他重新抬头看着四阿哥，但他摇头道：

    “回四爷，这狗脉象紊乱至极，却不见寒热虚实之症，瞧着……倒像是受了极大惊吓，心神俱损。”

    受了惊？胤禛站在狗笼三步之外，目光落在百福身上。一条养在府里的狗，能受什么惊？

    府医不敢接话，只躬着身子退下去了。

    胤禛在狗笼前站了很久，他想起百福这些日子的变化。

    从温顺到暴躁、从亲近到疏远、从摇尾乞怜到龇牙咧嘴，又到现在这滩死水般的沉默。

    一条养了多年的狗，怎么会忽然疯成这样？

    他多疑的性子让他本能地嗅到一丝不对劲，像是有什么脱离他掌控的东西在飞速发展。

    可他查不出所以然，他查了百福的吃食、查了接触过百福的下人、查了狗笼周围有没有什么异常——什么都没查到。

    一切都正常得像什么都没发生过，他最终只能放弃了对狗的追究。

    “若再不好，就处理掉吧。”胤禛转过身去，袍角在狗笼边的砖地上扫过一个利落的弧度，“爷不留不忠不驯之物。”

    这话是说给苏培盛听的，也是说给笼中那条狗听的。

    百福趴在笼底，浑浊的狗眼追着他的背影看了最后一眼。

    胤禛穿过偏廊走远了，脊背挺得笔直，石青色的袍子在日光中渐渐缩小成一个模糊的轮廓。

    张晓的魂魄缩在犬身最深处，浑身冰凉。

    她忽然明白了——上辈子

    她偷来的身份一旦被剥去，在他眼中不过是一条狗，一条随时可以弃之不顾的狗。

    她趴在笼子里，第一次连呜咽的力气都没有了。

    ………………………………

    康熙四十四年正月，选秀名单公布那日，京城里热闹了一整天。

    皇榜贴在紫禁城外的红墙上，里三层外三层围满了人。

    有家里女儿参选的官员家眷在抄录名册，有好事者在指点议论哪个府上的格格生得好、哪个家世硬、哪个八字与皇上的生肖相克。

    可这四个字落地之后溅起的水花却比旁人大得多。

    “马尔泰家？那不是八贝勒府已故侧福晋的娘家么？”

    “可不是，当初若兰格格嫁进王府的时候多少人羡慕，谁知薄命短寿。如今这二格格又要参选了，马尔泰家可真是铁了心要把女儿往皇家塞啊。”

    “话也不能这么说，人家阿玛是正二品武将，西北的军功摆在那里，女儿参选天经地义。说不准皇上还想用这门亲事拉拢西北的兵力呢。”

    “拉拢什么啊，你忘了八贝勒府那个侧福晋才走多久？丧期未过一年，妹妹又要进宫？这马尔泰家……啧啧……”

    茶楼酒肆里这样的议论此起彼伏。

    若曦路过西市时听见了几句，脚步不停，面色不变。

    巧慧跟在她身后气得脸都红了，小声嘟囔：“那些人知道什么呀，小姐明明不想进宫的……”

    若曦制止住她后面的话，却没接话。

    她真正在意的是从手下势力那边递来的消息。

    回到府中关起门来，她从袖中抽出一张叠得四四方方的纸笺展开。

    纸上密匝匝地写了三行小字，是她安插在兵部抄录房的老吏托人捎出来的。

    八贝勒府近半月内三次从兵部调阅西北驻防的兵马粮草卷宗，点名要看马尔泰将军麾下两个营的布防图和轮换记录。

    另有一行更小的字附在末尾：四贝勒府的人同期也在查，不过查的不是兵力，而是马尔泰家与京中诸位阿哥近年来的往来书信和礼单存底。

    若曦把这纸笺看了两遍，搁在烛火上烧了。

    灰烬落在青砖地上，她伸脚轻轻碾