若曦盯着这行字看了片刻，一份没有署名的纸、一句寻常的体恤之意，落在该看的人眼里就是一道直白的邀请函。

    她捏着那张纸笺站在灯前，烛火跳跃的光把她半张脸映得明暗交错，另半张脸沉在阴影里看不出情绪。

    她走到书案前，将纸笺的一角凑上烛火。

    火舌舔上来，纸张瞬间变成一团蜷缩的灰烬。

    低头看着那团灰烬落进青瓷香炉里，若曦又提起旁边的茶壶浇了一注冷茶下去。

    灰烬被水浸透沉了底，连最后一点墨色都被洇散了。

    她用香匙拨了两下，确认什么都看不出来了，才把香炉盖合上。

    “八阿哥这是想把我阿玛拉入麾下。”她在识海中对蛋蛋说，

    “用我来做中间人，通过我向阿玛递话，‘若有所需，可来府一叙’。

    只要我回了一封信、传了一句话，马尔泰家就跟他扯上了干系。

    日后我阿玛在西北多一道来自八爷党的照拂，将来夺嫡他多一枚棋子，这算盘打得挺精。

    蛋蛋在她肩侧浮着，荧光闪了闪：【那宿主你怎么看？其实照拂一下也不是坏事……至少短期看……】

    若曦打断系统的话，把香炉放回原位，声音淡淡地继续道，

    “他错估了我的立场，他以为我是姐姐若兰的妹妹，姐姐做过他的侧福晋，我天然就该跟他亲近。

    他以为一个刚丧姐的年轻姑娘孤身在京，这时候递一点‘关照’过来就能收拢人心。

    他算的是人情账，可我跟他之间可没有情分可算。”

    她回到书案前重新坐下，翻开方才合上的账册，好像什么都没发生过一样。

    那封短信已经成灰，从今往后就当她没收过，没发现此事。

    ……

    与此同时四阿哥府上却是另一番光景。

    正月里的梅花开得正盛，红白黄三色缀在枝头像撒了一把碎玉珠。

    年侧福晋挽着胤禛的胳膊在花园中赏梅，走了半圈忽然停在一株红梅前，伸手折了一小枝。

    她偏过头随口似的问了一句：“听说马尔泰家那个二格格落选了？”

    胤禛的目光还落在那株红梅上，喉咙里滚出一个淡淡的“嗯”。

    年侧福晋笑了笑，把那枝红梅插进鬓边，没再追问。

    她是个聪明女人，也知道什么话该说到什么程度停。

    胤禛陪她又走了一圈便说有事回了书房，关上门的瞬间他脸上那层闲适的神色便淡了。

    他在书案前坐下，伸手从架子上抽出一本卷宗。

    马尔泰将军的履历他看过不止一次，但这回翻得更细。

    正二品，西北驻防十六年，辖下骑兵三营满员五千七百人，与蒙古科尔沁部、喀尔喀部皆有姻亲往来。

    自他镇守后，十六年来边关无大失，小股匪患剿灭了不下二十次。

    是一个能打仗、会守边、在草原诸部里有威望的武将。不要招惹女儿奴

    胤禛把履历合上，指尖在封皮上叩了两下。

    这人可比年羹尧在西北大军里更具有威望，若是这人……

    可如今她落选了、自由了、还在京中独居，这不是肉掉进了狼堆里。

    别人拿得，他也拿得。

    但方才年侧福晋随口那一问让他意识到一个事实：这小格格落选之后，连年氏都开始留意她了，那其他人呢？

    “苏培盛。”胤禛忽然开口。

    侍立在门外的苏培盛立刻躬着腰进来了：“爷，您吩咐。”

    他问了个毫不相干的问题，“百福最近如何？”

    苏培盛的脸色微微变了一下，小心回道：“回爷……奴才今日刚去看过，还是不大好。

    瘦了许多，从前还能叫两声，如今连叫都不叫了。

    整日趴着不动，喂到嘴边才勉强吃几口，管事说怕是……怕是撑不过这个春天了。”

    胤禛沉默，他的目光落在窗外光秃秃的树上。

    百福他养了很多年，从他未出宫建府时就在就一直陪着他，养在身边，是他为数不多可以放心信任的东西。

    如今连一条狗都要走了，他开口时声音有些哑：“那就别关着了，放出来透透气吧。”

    “是，”苏培盛应了声，迟疑了一下又问，“那爷……可要亲自去看看？”

    胤禛想了想，起身朝后院走去。

    张晓缩在犬身里被管事太监从笼中抱出来时浑身发软，她已经在笼子里趴了快两个月，四条腿几乎没有力气。

    管事把她放在廊下的砖地上，她踉跄了一下才勉强站稳。

    然后她看见了胤禛，他就站在三步之外，石青色的袍角被风吹得微微拂动，清冷的面孔