马太守为了两家的亲事，对祝父祝母十分客气，抛去其他，他觉得两个孩子的结合可是天作之合。

    祝父祝母自然满口答应，马家门第高，马文才又是那一年的新科状元，这样的女婿打着灯笼都难找。

    祝清欢躲在屏风后面偷听，听见外面热热闹闹的说笑声，心里又甜又慌。

    跑回后院的花园，她坐在石凳上，低头看着自己手腕上马文才送的那只玉镯，那是他之前悄悄塞给她的，说等成亲后，再给她换一只更好的。

    “小姐，”翡翠从外面探进头来，“马公子……呃，马修撰来了，说要见您。”

    祝清欢脸一红：“胡说什么，哪有私下见面的……”

    她话没说完，马文才已经穿过走廊走了过来。

    他穿着一身绯色衣袍，衬得面如冠玉，意气风发。

    他站在她面前，低头看着她，“清欢，我来向你提亲了。”

    祝清欢仰起头，看着这个用炙热目光看着自己的人，眼眶突然就热了：“是啊，我终于等到了。”

    马文才理直气壮，伸手握住她的手，“清欢，等我爹跟岳父岳母定好日子，我就能八抬大轿娶你过门。”

    祝清欢抽回手，嗔了他一眼：“谁是你岳父岳母……”

    “迟早的事。”马文才笑起来，眼睛弯弯的，带着几分少年人的得意。

    婚事定在三个月后，马家那边催得急，说马文才年纪不小了，该成家立业了。

    祝家这边虽然舍不得女儿，但也不能耽误人家的前程，便应了下来。

    ……

    会稽那边，梁山伯的喜报也到了。

    秋试放榜他榜上有名，春闱殿试上他又中了二甲，被授了鄞县七品县令的官职。

    他拿到任命文书那日，把那方绣着‘英台’二字的汗巾从箱底翻出来，贴在心口捂了许久。

    先前英台对自己说的话，他从不敢有一日或忘。如今功名到手，他终于有底气了。

    祝英台很快也收到了梁山伯的消息。他中了进士，授了鄞县县令，已经请了书院的院长和夫人做媒，不日就要来提亲。

    祝英台又哭又笑，拉着祝清欢的手转圈：“妹妹你听到了吗？他要来提亲了！他真的来提亲了！”

    祝清欢看着姐姐欣喜若狂的样子，心里却有些担忧。

    她知道梁山伯为人正直，但正直和有能力是两回事。做官不是读书，需要人情世故，需要官场手腕。

    梁山伯那样耿直的性子，真的能在官场上走远吗？

    清欢斟酌着说，“姐姐，你想好了吗？嫁给梁公子，可能……可能要过苦日子。”

    “我不怕苦。”祝英台斩钉截铁，“只要能跟他在一起，吃什么苦我都愿意。”

    祝清欢看着她坚定的眼神，知道自己劝不住。

    ……

    梁山伯求娶的路比他想的难走，他思来想去，自己父亲早逝，家中只有老母，若独自登门求亲未免太轻慢。

    他在书院三年，认识的德高望重者唯有院长和院长夫人。

    于是他备了厚礼赶到万松书院，将前因后果与院长和院长夫人说了。

    老先生捻须听完，长叹一声：“英台是个丫头啊……当年我看她文章便觉气韵与众不同，原来竟是女娃子。也罢，这媒我替你做了。”

    院长夫妻携梁山伯登门那日，祝父接待得周全，茶点备得妥帖，可一听“求娶英台”几个字，面上笑容便淡了几分。

    祝父看着梁山伯的聘礼单子，眉头微微皱起。

    聘礼不多，但能看得出来他的用心，只是他预想的比起来还是差了不止一截。

    梁山伯虽然中了进士，但只是个七品县令，家底又薄，拿出的聘礼跟马家比起来简直是天壤之别。

    “梁县令，”祝父端着茶，慢悠悠地说，“你这聘礼……是不是少了一些？”

    梁山伯闻言，脸色涨红，拱手道：“晚辈家境贫寒，拿不出太多聘礼。但请伯父放心，我日后定会好好待英台，不让她受半点委屈。”

    “委屈不委屈的另说，”祝父放下茶盏，“我就怕我闺女跟着你吃苦，你一个七品县令，俸禄能有多少？我闺女从小娇生惯养，你养得起吗？”

    这话说得直白，梁山伯的脸更红了，一时不知如何作答。

    他看了看梁山伯，年轻人坐得端正，眉目清正，应答有礼，看着样样都好。

    可方才自己说的是事实，县令的俸禄摆在眼前，七品官，养家糊口尚可，要给英台在祝家这样的生活，怕是远远不够。

    祝父沉吟许久，缓缓道：“我相信梁县令是个好孩子，但……英台从小没吃过苦，我怕她跟着你受委屈。”

    梁山伯的脊背僵了一瞬，他张了张嘴想说“我会努力