去瓜藤，能撼动大树分毫吗？”

    兄长们愣住了，顺着乔时为所指看去，怔怔出神。

    “小安说得对，扯掉瓜藤，撼动不到大树。”乔见山率先明白了弟弟的话。

    方才还在争吵的兄弟，这会儿格外默契，乔见川亦道：“我们的对手应是撑起瓜藤的大树才是……树倒了，藤自然也就没了。”

    “三哥、四哥说得对。”乔时为劝道，“父亲、母亲所受委屈，皆因刘副使而起，若要对付他，免不了要入朝堂，入朝堂唯有读书科考这一条路……该如何做，有什么好争执的呢？”

    读书不但是学文习字的过程，也是磨砺心智的过程，今时之事，成了乔家三兄弟读书道上的磨刀石。

    乔时为相信，初露锋芒无需等上十年。

    至于“纳妾”之事，只要父亲不依，刘副使顶多借考满之责，给父亲填一个“劣等，无功有过”。

    官吏任免，那是三司的事情。

    刘副使的手伸不了那么长，也不敢伸那么长，养外室又不是什么光彩事。

    他若真有这么大本事，就不必暗戳戳把苏月儿送到封丘县来了，还要帮其安排嫁人以掩饰。

    ……

    事实上，正如乔时为所猜，乔仲常的印纸被盖上了“劣等”的印子，送往三司。

    这中间不知又发生了甚么波折，结果令乔家人诧异。

    七月，东京城传出文书，送至封丘县。

    “……乔仲常文武高明，履职尽忠……考课优等……今磨勘转官，解任封丘县巡检之职，转任封丘县支盐库监当官，擢升八品……”

    突如其来的转任，掌管一县盐库收支，乔家人始料未及。