另一边，是灯火通明的皇城。

    宫殿里，烛火摇曳，映照着龙椅，长昭帝身着一袭明黄长袍，威严自生，不怒而威。御案上是堆积如山的奏章，长昭帝手中的朱笔如行云流水圈点批注。本寂静得只有笔尖摩挲纸张的殿内，一旁垂手而立伺候的内侍小心翼翼地提醒：

    “皇上，安抚司的李大人在外边已经恭候多时了。”

    “朕知道。”

    然后，就没有后文了。内侍双眼一闭，有些懊恼。方才，见长昭帝一直在认真批阅奏折，没有要理会李清乐的意思时，内侍经过外殿，被李清乐叫住。

    “万公公，皇上现在有空请见吗？我有要事禀报。”

    内侍敷衍道：“皇上正在批阅奏折呢，还请李大人稍安勿躁，稍等片刻。”

    这都快两个时辰，还稍等多久呢。明眼人都知道，赈灾是个麻烦的拖累，长昭帝不想管这件事，只想封锁村子，避免时疫传播，根本没有要拨款相助的意思，而李清乐只能尽可能替百姓争取。

    这时，李清乐从袖口掏出一个小钱囊，暗戳戳地递到内侍手里。这兵荒马乱，时疫肆虐的时候，内侍也很缺钱。内侍掂量了一下钱囊的分量，然后满意地笑了笑。

    “皇上那边好说，奴才再去替李大人向皇帝汇报一次。”

    “那有劳万公公了。”

    万公公还在琢磨着皇帝的心思，毕竟有钱能使鬼推磨，但同时拿人钱财替人消灾，不说消灾，这件事情还是难不倒万公公的。还没等万公公开口，长昭帝放下笔，挺直身子：“李大人呢？快请他进来。”

    万公公面上一喜：“是。”

    随即马上走出宫殿，向在腊月寒风中的李清乐招了招手：“李大人有请。”

    李清乐心中一松，总算是等到了，在那等严寒天气下，他几乎要被冻僵，然而想到苍生疾苦，这点寒冷又算得了什么呢？

    “下官李清乐见过皇上。”

    “李大人请起。”

    李清乐身为安抚司赈灾大使，原本品阶就是个中级官员，是不能自行觐见皇帝的。但是时疫特殊时期，特殊对待。然而在这等危急关头，长昭帝对安抚司的人却略显怠慢，这让李清乐心中颇为不满与寒心。

    “皇上，据下官调查，时疫感染地区主要是潞州的部分地区，发源于几个临近的村落，其他地区感染路径在急速蔓延。为确保将疫区控制在潞州部分地区，下官请求将潞州南封锁，严格控制人事流通。”

    长昭帝点点头：“可以，继续说下去。”

    “请求上头拨款，赈济灾民，保佑苍生！”

    长昭帝沉吟片刻，眉宇间透出一丝无奈：“拨款之事，朝廷亦有难处。然百姓安危为重，朕会尽力筹措。”

    言罢，目光扫向案上堆积如山的奏折，心中暗自权衡。

    李清乐见状，心中一凉，但仍感重任在肩，深知此疫非同小可，需尽全力以抗：“皇上圣明，下官定不负重托，誓将疫情控制在最小范围，确保百姓安康。”

    李清乐深吸一口气，继续道，“此外，还需加强对医药物资的调配，确保及时到位，以防疫情扩散。”长昭帝微微颔首，以示同意。

    “传太医院和尚药局，确保三日内研制出时疫的特效药。”

    ……

    “救命，救命啊！”

    文岁真气喘吁吁，边跑边询问伏策勋：“勋，你听见求救声了吗？”

    “现在先别想那么多，逃出去才是我们的首要任务，静心凝神，不要被外在环境干扰和影响。”伏策勋越是凶险，越是冷静。

    很明显，他也听到了。但是求救声并没有停止，而是越接近山崖的位置，就越发明显和绝望。

    “姑娘，救救我......”

    文岁真一怔，她知道她不能坐视不管了。文岁真环顾四周，眼前的景象也令她大吃一惊。

    崇山峻岭之间，云雾缭绕，一个白发苍苍的老人佝偻着身子，手掌紧紧抓住怪石嶙峋间快要被扯断的藤蔓，鲜血从他的手掌中渗出，腰间的竹篓里是满满的草药。老人绝望地呼喊着，满是惊恐的眼睛注视着文岁真。

    “姑娘，救救我。”

    文岁真的脚步不由自主地停下，目光紧紧锁定在老者那几乎要滑落的手指上，心提到了嗓子眼。伏策勋蹙眉：“岁真，你给他递几根藤蔓，现在，当务之急是......”

    是确保安全离开这里。

    “勋，你要他死吗？这算不算变相杀人？”文岁真眼眶中噙着泪。

    伏策勋一怔：“别说了，救人，速战速决。既然你想救，便听你的。”

    老人被伏策勋从山崖的崩断处扶起来，长舒了口气，脸上缓缓绽放出一朵笑容，皮肤上的褶子宛如一张错综复杂的蜘蛛网，密布而深刻，将竹篓中的几颗草药塞给文岁真：“谢谢你们......”

    “老人家，感谢