时间在学习中不知不觉地流逝。

    太阳东升西落，周围的光线逐渐暗淡，不久前还让人出汗的气温也泛起一丝凉意。

    夜幕逐渐笼罩了无垠的沙海，银月与稀疏的星子为商队投下朦胧的光。

    驮兽的蹄声在寂静中显得格外清晰，它们仿佛也感知到了归家的气息，步履不由得加快了几分。

    终于，领头的迪希雅举起右手，示意队伍放缓。

    前方，一片由风沙经年累月雕琢而成的巨大岩石群出现在视野中，岩石表面布满深刻的沟壑，如同沉默的巨人守卫着通往家园的最后隘口。

    商队鱼贯穿行其间，岩石的阴影投下，带来片刻的沁凉，当然也可能是归家的喜悦让大家身心轻松了起来。

    当王言乘坐的驮兽踏出岩石通道的阴影，眼前的景象豁然开朗。

    最先映入眼帘的，是大片温暖跃动的火光。

    那不是零星的篝火，而是成片连接、高低错落的灯火，从山壁间的屋舍窗口透出，从广场中央的石制灯柱上燃起，星星点点，汇聚成一片光的海洋。

    这光芒映照出依山而建的村落轮廓，房屋多为石砌，错落有致地镶嵌在赤褐色的山岩间，显得古朴又厚重。

    几乎与火光同时抵达耳畔的，是潺潺的流水声。

    那声音虽然还有些远，但清越悦耳，在干燥的空气中显得格外珍贵。

    循声望去，可见村落旁侧，一道清泉自类似遗迹的人工建造中涌出，顺着人工开凿的沟渠流淌，流入村子下方的水潭。

    顺着水流，周边多出几分绿意。

    当然，最引人注目的，其实不是村子，而是村口的一尊七天神像。

    此刻，神像之下，静静伫立着一个身影。

    她身姿挺拔如沙漠中不屈的胡杨，一身便于行动的清凉装束勾勒出矫健的线条。

    最引人注目的是她的眼眸，在跃动的火光下，可以清晰看到她拥有一只独特的琥珀色左眼，那色泽纯净而深邃，宛如凝固的夕阳，又似窖藏的蜜糖。

    在沙漠古老的传说与部族认知中，这样的瞳孔被视为赤王后裔的象征，是尊贵与力量的标志。

    毫无疑问，这位便是阿如村的守护者，坎蒂丝。

    坎蒂丝的目光平静地望向从岩石通道中缓缓驶出的商队。

    她的视线快速而仔细地扫过每一头驮兽、每一个风尘仆仆却难掩归家喜悦的熟悉面孔。

    当确认队伍虽然人人面带长途跋涉的疲惫，货物上沾染着沙尘，但没有人员折损，没有明显的伤患迹象，整体依旧算得上井然有序时，

    坎蒂丝那双总是透着沉稳与坚毅的脸上，才几不可察地微微松了一口气。

    每次商队满载希望与物资离开阿如村，远赴喀万驿甚至更远的雨林，坎蒂丝的心总会悬起。

    在村中，她有信心守护每一位村民的安宁。

    可一旦商队踏上漫漫沙途，面对变幻莫测的天气、潜藏的魔物、乃至心怀不轨的流匪，纵使她实力再强，也终是鞭长莫及。

    所以，每次商队出门，就是坎蒂丝最担忧的事情。

    所幸…

    坎蒂丝的目光最终定格在商队最前方那个熟悉的身影上。

    迪希雅正一边对她挥手，一边大声指挥着队员们有序前进，棕发在火光中跃动，笑容爽朗，精神奕奕。

    看着好友一如既往可靠、充满活力的模样，坎蒂丝唇角微弯，向前迈出几步：“欢迎回来，大家。”

    “哈哈哈，坎蒂丝，久等了吧。”

    “好久不见，坎蒂丝。”

    “今年的货便宜了不少，一样的钱，多带回来好些货呢。”

    “坎蒂丝，村里还好吧？”

    看得出来，坎蒂丝在阿如村商队的声望并不比迪希雅少，当她靠近后，商队的众人纷纷开口。

    就连炽光猎兽的佣兵们，也都露出了笑容。

    实际上，对于大部分沙漠人来说，只要对阿如村没有恶意，那么，坎蒂丝就是一个可靠的朋友。

    无论是在野外遇见魔物，还是落入流沙陷阱，只要坎蒂丝遇见了，她就会救你，也有能力救你。

    “也就等了一会。”

    “好久不见，索恩。”

    “真的吗，那可太棒了，安普叔已经在仓库那边等着了，他听见这个消息肯定会开心的。”

    “一切都好，老样子，时不时有魔物过来，但都解决了。”

    坎蒂丝轻车熟路地应付着，然后走到了迪希雅身边，轻声问道：“这一路上还好吧？”

    “有点小情况，但解决了，一会和你说。”迪希雅回答了一句，然后看向商队的领队，“索恩，你带人去仓库吧。”

    “没问题，迪希雅，你和坎蒂丝好好叙旧吧。”商队领队索恩笑着应和一声，然后对着驮兽队伍招招手，“兄