这一日来请的，是城西开着大粮行的庞员外家。

    庞员外年过五旬，是城里数得着的殷实人家。来的是他家管事，一脸的惶急：“杨大夫，求您快去给我家老爷瞧瞧。老爷腰上不知怎的，起了一串红疹子，连成一条线，像条蛇似的缠在腰上，又红又肿，火烧火燎地疼，已是三日不能合眼了。”

    杨胡心里一动，背起药箱便去了。

    庞府门前，已围了一圈看热闹的街坊。城西这位庞员外，是个出了名的善人，平日里修桥补路、接济贫寒，谁家有个难处，他从不吝啬一文。如今他病得起不来身，连城里有名的郎中都摇头叹气，街坊们便都揪着心，三三两两地议论着，说这缠腰龙凶险，怕是凶多吉少。杨胡背着药箱穿过人群进门时，便有人在背后嘀咕，说城东那神医再有本事，到底也是个二十出头的后生，这缠腰龙连白胡子的老郎中都束手，他一个嘴上没毛的，又能有什么法子。

    到了庞府，只见庞员外趴在床上，半边腰肋间，一串水疱排成一线，红得发亮，正像一条小蛇盘在那里。他疼得龇牙咧嘴，连衣裳沾着皮肉都受不住。

    床边围着两拨人。一拨是请来的郎中，一个白须老者正捻着胡子摇头：“这是缠腰龙，邪毒附体。这蛇疮要是缠满一圈，首尾接上了，人就没救了。老夫行医四十年，这病……难治啊。”另一拨，竟是个披头散发的神汉，正举着一道符，口中念念有词，说是要收了这条缠腰的孽蛇。

    “一个二十出头的后生，也敢来瞧这缠腰龙？”那神汉斜了杨胡一眼，嗤笑道，“这是邪祟缠身，不是你那些汤汤水水治得了的。”

    杨胡没理会他，上前细看了那一串水疱，又问了庞员外几句：发疹之前，这一片皮肉，是不是先觉着又痛又烧？这些日子，可是口苦心烦，夜里睡不安稳？

    庞员外忍着痛，一一应了。

    杨胡又翻看了庞员外的舌苔，红得发绛，舌边尤甚；再按脉，弦数有力。那一串水疱，根脚红赤，疱液清亮，正沿着腰肋一侧的经络铺开，半分也没有越过身子正中。

    杨胡心里便有了数。

    这哪里是什么蛇精附体。这是肝胆经里的一股火毒湿热，郁在体内发散不出，循着经络窜到这腰肋的皮肉上，这才起了这一串水疱，又痛又烧。古书里管这叫缠腰火丹，是火毒，不是蛇精。把这股郁住的肝火清下去、把湿毒利出来，再用药敷上止痛收疱，这病自然就好。所谓缠满一圈就要命，不过是这火毒沿着腰肋的经络走，唬人罢了。

    “庞员外这病，治得好。”杨胡一字一句道，“这不是什么缠腰龙，是肝经的一股火毒，发在了皮肉上。火清了，毒利了，疱子自然就下去。”

    “胡说！”那神汉急了，举着符往前一挡，“分明是蛇精作祟，你这般用药，是要害人性命！”

    “蛇精？”杨胡淡淡看他一眼，“你这符画了一日，员外的疼可减了半分？你越收你的蛇，他这火毒越是发散不出，疱子越往肉里头烂。是收蛇治病，还是耽误人命，员外心里清楚。”

    那神汉被噎得脸上青一阵白一阵，到底心虚，讪讪地收了符，缩到了一旁。

    围观的庞家下人里，先前还有几个信了神汉的话，唬得不轻，这会儿见那神汉被一个年轻郎中三言两语驳得没了声气，心里那点惧意，竟散了大半。庞员外的儿子守在床头，原本在那符箓与药方之间拿不定主意，听杨胡说得头头是道、句句在理，到底咬牙信了这年轻郎中，挥手便叫人把那神汉请了出去。

    杨胡当下立了方子，用些清肝、泻火、利湿的药，又取了清热解毒的草药捣烂，敷在那一串水疱上。

    那草药一敷上去，那火烧火燎的灼痛，竟立时缓了几分。庞员外长长地舒了口气，那紧绷了三日的脸，头一回松动下来。

    那白须老郎中在一旁瞧着，将信将疑：“这缠腰龙，当真用药敷得退？”

    “是火丹，不是龙。”杨胡敷药的手稳稳的，“您把火毒当邪祟，自然没法子；我把火毒清出去，疱子结了痂，便是好了。三五日后，这缠腰的疱疹自会退尽。”

    头一回上药，那火烧火燎的剧痛，当夜便松了几分。庞员外终于阖眼睡了个囫囵觉。他这三日疼得连水米都难进，这一觉睡得沉，醒来时竟觉着饿了，破天荒地用了半碗薄粥。一家人守在床边，见他能吃能睡，悬着的心，总算落下了一半。

    如此调治了五六日，那一串水疱，竟一个个瘪了下去，结了痂，红肿渐渐退尽，那钻心的痛，也一日轻似一日。那所谓缠满一圈就要命的缠腰龙，叫这二十出头的年轻郎中，三剂汤药、几贴膏方，生生给治退了。

    庞员外大好之后，逢人便说，城东那位年轻神医，连缠腰龙都治得好，是真有起死回生、活人无数的本事。那请来的白须老郎中，再没脸提半个难字；那装神弄鬼的神汉，更是早早溜地没了影。

    消息传开，城里又是一番议论。茶肆酒楼间，有人说那缠腰龙原是火毒，根本不是什么蛇精；有人