宋一帖那一句半是不服、半是挑衅的话，在城里传得沸沸扬扬。可城东杨记的院子，却像是没听见似的，依旧每日开门坐诊，半分要应战的意思也无。

    杨胡心里有数。这宋一帖到底是城里行医数十年、德高望重的人物，不是金郎中那等嫉贤妒能的小人。他那点不服，多半是上了年纪的人，眼瞧着自家的招牌被后生盖过，心气一时平不下来。院里几个，倒是替他抱不平。柳叶嚷着要去会一会那老郎中，被陆嫣按住了：“公子不愿争，自有不愿争的道理。咱们眼下，有更要紧的事，犯不着同一个老郎中置这口闲气。”这般无端的口舌之争，杨胡是半分兴致也无。他眼下要紧的，是城里那条暗线，是那座军营底下那只手，不是同一个老郎中争什么虚名。

    可这事，到底没能就这么过去。

    这一日，城南一户姓孙的殷实人家，悄没声地把杨胡请了去。来的管事一脸的为难：“杨大夫，我家老爷这病，原是请的宋老神医。可瞧了一个多月，不见好，反倒一日重似一日。我们也是没法子了，才厚着脸皮来求您，只求您莫要声张。”

    杨胡心里一动，背起药箱便去了。

    到了孙府，只见那孙老爷躺在床上，浑身肿得发亮，一双腿肿得跟水桶似的，按下去一个深坑，半晌都弹不起来；连那张脸，也肿得眼睛只剩一条缝。床头的案几上，还摆着宋一帖开的方子。

    杨胡拿起那方子细看，眉头便皱了起来。

    他先按了脉，又看了舌苔，再问了孙府的人几句：老爷这一向，是不是小解越来越少？身上沉重、胸口发闷、口里发黏？

    孙府的人一一应了。

    杨胡心里，便有了数。

    这水肿，原是有阴阳之分的。有那虚寒的阴水，得用温补的法子；可眼前这位孙老爷，分明是肺脾两处壅着一股湿热，水道不通，这才水气泛溢、肿得发亮。这叫阳水，是实证，是湿热，本该宣肺、健脾、清热、利水，把那壅住的水道疏通开来。所谓“一帖见效”，治的是寻常对症的病；可这水肿一症，最是有阴有阳，差之毫厘，便谬以千里。

    可宋一帖这方子，却把这阳水当成了阴水的虚损，开了一剂温补的药。这一补，无异于火上浇油——湿热没去，反倒添了补药的壅滞，那水道越发不通，自然越治越肿。

    杨胡心里，对那宋一帖的本事，倒也并无轻视。这水肿阴阳难辨，便是行医数十年的老手，一时看走了眼，也是有的。坏就坏在，他那“一帖见效”的名头太响，认定了自己断得不会错，便没再细辨。

    “孙老爷这病，治得好。”杨胡转过身，对孙府的人道，“这是湿热壅在体内，把水道堵了。把湿热清出去，水道一通，这肿自然就消了。”

    当下立了方子，用些宣肺、健脾、清热、利水的药。那孙府的人，原也将信将疑。同是水肿，宋老神医温补了一个月不见好，这年轻郎中却反其道而行，用的尽是些清利的药。可眼瞧着老爷被病磨得不成人形，到底死马当活马医，依着方子煎了药。

    那药一剂剂地下去，到了第三日，孙老爷的小解，竟一日多似一日。那原本肿得发亮的腿、肿得只剩一条缝的脸，也一日一日地消了下去。不过七八日，那一身的水气，竟去了大半，人也精神了，能下床走动了。孙老爷拉着杨胡的手，老泪纵横，直说是捡回了一条命。

    孙家千恩万谢，又再三恳求杨胡莫要声张，怕落了宋老神医的脸面。杨胡也不是张扬的性子，只淡淡应了，分文诊金没多收，便回了城东。

    可这世上，没有不透风的墙。

    孙老爷的水肿消了，他自己高兴，逢人便说精神了。城里那些个原先看着他求医问药的，一打听——宋一帖治了一个多月不见好的水鼓，叫城东那年轻神医，七八日就给消了下去。

    这话，没几日便传遍了城里。茶肆酒楼间，议论纷纷。有人说那宋一帖到底是老了，眼力不济了；有人说城东那神医才是真本事，连宋一帖断不了的病都断得出。那“宋一帖”三个字攒了数十年的招牌，叫这一桩事，结结实实地裂了一道缝。那些个先前奔着“宋一帖”三个字去求医的人家，这一回，也都暗暗地改了主意，揣着指望往城东来。城东杨记门前求医的人，又比往日多了几分。也有那念旧的，替宋老神医惋惜，说这老神医一辈子的英名，怕是要折在这一桩走眼的病上了。

    这话，自然也传到了宋一帖的耳朵里。

    那老神医捧着茶盏的手，微微一抖。他一辈子行医，最看重的便是这一张脸、这一块招牌。如今被一个二十出头的后生，当众比了下去，这口气，比先前更咽不下了。他不是不服气一个后生的医术——这数十年行医，他见过的奇才不是没有。他不服的是，自己这把行医一辈子的老骨头，到头来竟连阳水阴水都辨错了，险些误了人家一条性命。这一桩，比丢了招牌，更叫他心里发慌。一个念头，便在他心里渐渐地定了下来：他要亲眼看一看，这年轻人的本事，究竟是真到了能盖过他的地步，还是一时的运气