战书既下，这三日，便成了满城都盯着的三日。

    这一老一少两位神医要当众较技的消息，像长了翅膀，一日里便传遍了城里的每一个角落。茶馆里、米行前、街头巷尾，人人都在议论这一场比试。有人说后生气盛，有人说老得稳当，争得面红耳赤，谁也说不服谁。赌坊里更是开了盘口，押这一老一少胜负的银钱，几日里便堆成了小山。一时间，这一场比试，竟比过年还要热闹三分。

    城东杨记的院子，却比往日还要安静几分。杨胡照旧每日开门坐诊，只是诊到午后便歇了，把余下的工夫，都用在了翻看医书、温习药理上。他并不是怕，只是这一场比试，关乎的不只是他一人的脸面，更是这一院子人往后在城里的根基，半分轻忽不得。

    这几日，他把城里这些年大夫们常犯的误诊、常开的方剂，都在心里过了一遍。比试场上，对手出的是什么病、用的是什么方，他都得在电光石火之间辨个明白。这般临阵磨枪的工夫，旁人瞧不见，却最是要紧。

    陆嫣替他把这三日的诸般事，都料理得井井有条。诊务往后推、药材重新清点、比试那日要带的脉枕银针，一样一样地备齐。她又遣人去那医馆打听了比试的规矩：头一场比辨证，后几场比的是疑难重症的方药。一桩桩、一件件，她都记在心里，又一一说与杨胡知道，好叫他临场不至于措手不及。这般细致的筹谋，连杨胡都暗暗心折。她虽足不出户，可这满城的风向、各方的动静，都在她那一本明账里。柳叶被派去盯着城西那条线，陆柔则留在家里看顾药园账目。秦英虽不便露面，却把那日医馆四下的退路、人流的走向，都在心里推演了无数遍。她带过兵，最懂一个地方哪里能藏人、哪里是死角。

    “这几日，越是热闹，越要当心。”夜里，陆嫣替众人续着茶，神色凝重，“满城的眼睛都盯着咱们，那暗处的手，也一样。比试那日人多眼杂，秦姑娘、柳叶，须得寸步不离公子左右。”

    秦英握着短刀的手紧了紧，没有说话，只重重地点了点头。

    可这三日的暗流，并不只在那一场比试上。

    第二日午后，那个军中递帖的姓周的，又登门了。

    他这一回，脸上的笑意里，添了几分压人的意思：“杨大夫，我家将军的病，可是一日重似一日了。先前说得过几日回话，如今也该有个准信了罢？”

    杨胡心里一凛。这军中的请，与那一场满城瞩目的比试，竟在这几日里一道压了上来，未必就是巧合。他面上却滴水不漏，拱手赔笑：“周爷见谅。这几日城里那一场比试，把晚辈架在了火上烤，实在是分身乏术。等过了这两日，了结了这桩事，晚辈定当登门，给将军好好诊治。”

    那姓周的盯着他看了半晌，似要从他脸上看出点什么，终是皮笑肉不笑地撂下一句“那便等杨大夫的好信”，转身去了。

    杨胡望着他的背影，眼神沉了下去。这军中的那只手，是真等着他去治病，还是借着治病的由头，要把他引进那座军营、看个分明？此刻还瞧不分明。他只知道，这军中递来的帖子，与那粮行夜里运出的车，与城西那条捋了许久的线，多半都是一条藤上的瓜。那姓周的越是催得急，便越说明，那座军营底下的人，已经有些坐不住了。

    是夜，柳叶又带回了一桩消息。她这些日子，一直暗暗盯着城西那家粮行。

    “公子，那粮行近来邪门得很。”柳叶压低了声音，“这两日，半夜里出城的车，比往日勤了一倍。我远远缀着，瞧见那车，都是往北、往军营那个方向去的。捆扎的路数，还是那一伙人。”

    柳叶顿了顿，又道：“我数了数，这两日运出去的粮，比寻常多了不止一倍。看那架势，关外的蛮子，怕是又要有大动作了。”

    往军营的方向。

    杨胡与秦英对视一眼，都从对方眼里看出了凝重。城西的粮行、军中递帖的姓周、那座军营底下的手——这几条线，正一寸一寸地，朝着一处拢了过去。

    “线越捋越近了。”杨胡缓缓道，“可眼下，先得把这一场比试，稳稳当当地应下来。明处的事办漂亮了，暗处才好做文章。”

    秦英在一旁，眼神冷得像冰：“那座关上，又不知要死多少我的兵。这条线，得快些断了。”她攥着短刀的指节，泛出了白。

    到了比试前的那一夜，城里的气氛，已是热到了顶点。

    茶肆酒楼里，议论的全是这一场比试。城里几家大些的医馆药行私开的盘口，押注的人挤得水泄不通。有那消息灵通的，连这一老一少头一场要比什么、各自擅长什么病，都说得头头是道。更有那闲得发慌的，干脆在两家医馆门前蹲了点，要抢个头一个看热闹的好位置。这一桩医道之争，已成了满城上下，连日来最大的谈资。有那念着宋一帖数十年名望的，笃定老的姜辣；也有那亲眼见过杨胡起死回生的，咬定后生必胜。一桩医道之争，竟成了满城最大的热闹。

    杨记院里，却是一片沉静。

    一家人围着炉子，谁也