孙笑点点头，义正言辞道, “此人日后定能成为陛下的得力干将, 陛下还需多费些心力。”

    “既然老师这么说，他定是有过人之处了。”雷霆钧琢磨着是不是该换个话题了？

    “能拔得殿试头筹, 就已经说明此子不凡。”孙笑竭力向雷霆钧推荐段泽涵，“上次选秀之时，也是他从旁协助了臣许多，最后才能如期赶上礼部定的日子，否则恐怕没日没夜地赶也不一定来得及。”

    雷霆钧讳莫如深地点了点头, 看着孙笑执著的眼神, 决定结束任何关于段泽涵的话题。他转而巧妙地多问了些在宫外发生的事，见孙笑的回复和眼线回报并无二致，才终于满意地放孙笑回去了。

    等孙笑走后, 雷霆钧召大太监收拾了乱糟糟的棋盘和棋子。

    大太监认认真真地整理了一遍，连棋子也是数着个儿拣的，可到了最后, 左找右找都缺了那么一粒，只能无奈回报给了雷霆钧。

    “就少了一粒？”雷霆钧挑挑眉毛，感兴趣地问道。

    “是，少了一粒黑子。”

    雷霆钧转头往棋盘的方向看了一眼，饶有兴味地笑了起来，“孤知道了, 你退下。”

    棋盘和棋子都是宫中工匠精心赶制出来，崭新未用的。雷霆钧还是第一次拆开, 一开始只存了个探探孙笑心思的主意，还真没想到怎么就少了一粒。

    黑子正是雷霆钧刚才所执的，既然大太监已经四处都找过，自然不会是掉在哪条缝隙里，而是被唯二有机会接触它的另一个人拿走了。

    可她要这区区一枚棋子，又能做什么？

    “一粒黑棋能代表的事情可就多了……”回到东宫的孙笑取出兜在袖中的黑棋，捏在指间把玩了一会儿，轻笑起来，自言自语道，“不过还不到用的时候。”

    她说着，把黑棋重新收了起来。

    ——

    帝师大人要提携新科状元段泽涵了！

    这个消息用了没多久就传遍了皇城。那想要试探和攀关系的官员简直快踏平了段泽涵的家门，害得他不得不天天借口事务繁忙闭门谢客。

    人人都道这是助他升官发财的一阵春风，可唯有段泽涵自己知道，他心里有多苦不堪言。

    “大人，再这么下去，下官可支撑不住了。”段泽涵愁眉苦脸地对孙笑诉苦道，“只是上个朝的功夫，就推了三顿宴请，天天还有人往我府里送礼，用的都是些不着调的理由，下官要是收下，岂不是明目张胆的受贿吗！”

    “拒了便是。拒不掉的直接放到门外，谁爱拣就归谁。”孙笑噗嗤一声，乐道，“不多久，你门前就得被平常百姓当成捡宝的贵地咯。”

    段泽涵的面色更沮丧了，“大人，我可是真心诚意地在苦恼，您身为半个罪魁祸首，不但不替我想办法，居然还取笑我。”

    “堂堂新科状元，锋芒正盛的朝堂新秀，哪里用得着区区我的指导？”孙笑不以为然地一挑眉，“不然我还有个一劳永逸的法子，你听不听？”

    “下官绝不会因为这点困难就和大人疏远的！”段泽涵立刻道。

    “你看，这不是挺机灵的么？难道还能被陈芝麻碎谷子的小事给难倒不成？”孙笑喝了口茶，才慢慢开解他，“和我走得近自然会有这些烦恼，可这也未必都是坏事。其中利弊，还得靠你自己去摸索、去衡量。”

    “下官若是心术不正和贪官为伍，大人必定饶不了下官，是不是？”段泽涵一笑，对孙笑话里隐藏的意思摸得是一清二楚。

    孙笑颔首，微微一笑。

    段泽涵已经看过数次帝师的笑颜，但每次仍然都会忍不住耳根微红。他掩饰地低头替孙笑重新满了一杯，才问道，“今天您想去什么地方走走？”

    “天冷得厉害，就在这地方坐坐，天黑前我得赶回宫去。”孙笑往窗外看去，这皇城最贵的茶楼底层正好能望到绝大部分皇城建筑，远远地还能眺望见帝宫的一角。只这番俯视鸟瞰图就令人心胸宽广，一抒郁结之气。

    段泽涵的脸色微微一变，他下意识地往帝宫的方向看了一眼，心中满是忌惮，“帝王最近对大人回宫的时间管得是越严了。”

    “时局动荡，他有些担心也是无可厚非的。”孙笑意有所指地说，“便是陛下自己，在那次受刺之后也没有再离开过帝宫，这皇城之中……也不是那么安全。”

    段泽涵听到这里，眼神一肃，压低声音问道，“又有乱党？”

    孙笑不语，用手指在桌面上写了一个“余”字。

    段泽涵在心中滤了一遍姓余的宗族能臣，然后才想到“余孽”二字，微微一惊，冒出了冷汗，“厉王仍有余党？”

    “恐是他的旧部还要生乱。”孙笑揉了揉额头，一副不愿多说的样子，“你也仔细着点，若是这段时间听到异常的消息，都要立刻传给我。”

    “是。”段泽涵低头应了下来，放在腿上的手掌却渐渐握成了个坚定的拳头。