东关街的青石路渐渐隐去了暮色，不远处檐角的红灯笼一夜未灭，晕影悠悠荡在春宵阁匾头上。

    这是扬州城最负盛名的销金窟，此时朱门半掩，昨夜的绵绵笙歌早已散尽，脂粉混杂的气息却还似长了脚，游荡过花莲巷的大半条幽径。

    北侧的听竹院，便是头牌月芩秋的住处。

    一曲《湘江吟》让她名满江南，追求者能从巷子头排到城门外，偏偏这人冷清得很，出了名的只卖艺不卖身。

    因了这份清高，刘妈妈特意挑了僻静院落给她，又砌得墙高门严，哪怕是常客富商，没提前预约也是休想闯入半步。

    卯时初至，阿梅捧着铜壶，哈欠连连地往房间走，照惯例，这会儿该送热水伺候月芩秋净面了。

    快到门前时，她却不自觉顿住了脚，眸光下意识地落在木门处。

    雕花木门微敞着，室内漆黑无光，往日燃着的烛火也灭了。

    阿梅心中倏然一紧，试探着出声唤了句，“秋姐姐？”

    房内寂然无声。

    她犹豫片刻，缓步靠近，却忽然嗅到一股异样的腥甜气息，混进了熟悉的淡香里。

    阿梅心中蓦地一跳，将门又推开几分，借着微弱的光线往里看，只瞥见帐幔垂落的一角似乎发黑，像是沾了什么粘稠东西。

    她屏住呼吸又迈近两步，恰好一阵薄风擦着门框袭来，把室内照亮了些，她抬眼扫过床铺，仅这一瞥，手中的铜壶哐当坠了地。

    下一瞬，刺耳的尖叫便划破了春宵阁的晨雾。

    “啊——！”

    ……

    混乱惊动了刘妈妈，她拢了拢寝衣便赶忙跑过去，却见月芩秋屋前已经站满了围观的伙计。

    她不耐烦地拨开人群，快步冲进里屋。

    可刚一抬眼，便像被冰水迎头一浇，本欲呵斥的话哽在嗓子里怎么也出不来。

    拔步床上，锦被胡乱地堆在一旁，床上躺着一个赤身裸体的男子。

    与其说是男子，不如说是一具躯干——上面的头，不见了。

    伤处皮肉翻卷，血迹四溅，床上、帐钩乃至墙角都染上了触目惊心的红。

    而床下蜷着一个昏厥的女子，正是此屋的主人月芩秋。

    阿梅早被几个伙计扶到外间，她捂住眼睛，嘴里呢喃不休，“死人了……死人了……”

    没等话说完，身子却一歪，人立时晕了过去。

    ……

    等秦素和轻衫赶到，已是半个时辰之后。

    碍于风月场所人多眼杂，二人没穿官服，领着几名捕快着便装匆匆赶来。

    屋内早被先前安排来的捕快隔离开，轻衫一瞧床上的惨状，顿时倒吸一口凉气。

    “这么惨烈……”

    话未落，却像是想起什么，扭头看向秦素。

    见她神色安然无波，反倒聚精会神地盯牢尸体，不由得愣了下，“你……没事？”

    上回不还恶心得脸色发青？

    秦素自然明白轻衫的意思，可类似场景也不是头次见，接受度还好。

    这一回虽说惨烈，至少没有上回那股腐烂混着恶臭的糟心味儿啊。

    她嗯了声，“血腥我不怕，只怕恶心。”

    “……”

    轻衫嘴角一僵，心道这还不够恶心的？

    秦素懒得理他，走到床边，俯身查看尸体。

    死者仰卧，全身僵硬，双腿弯曲未展，左手摊在小腹，右手自然垂下，指甲缝里嵌着皮屑，断颈创口参差不齐，像是被一把不太锋利的刀子反复拉扯造成的。

    她又看向旁边被平放的月芩秋，幸好性命无虞，只是昏迷不醒，脑后有清晰的击打痕迹。

    可模样说不上多体面了。

    襦裙领口被撕开大半，露出一侧雪白肩头，还有几道抓伤和淤青，裙摆上溅了斑驳的血迹。

    秦素注意到她右手紧攥着一支玉簪，外形独特，簪头雕着蛇盘月，显然不是寻常样式。

    一个大活人躺在凶案现场终究有些不妥。

    秦素喊来一个捕快，示意他小心取下簪子收好，随后吩咐道，“把月芩秋抬到外间的榻上，再找个稳婆来查查有没有受辱，叫个大夫瞧瞧。”

    捕快前脚刚出门，后脚老宁拎着箱子大摇大摆地进来了。

    他扫了眼尸体，这次倒镇定得多，只唏嘘一声便蹲下身验尸。

    “青壮男性，年纪推测二十至二十五，子时中到丑时中死亡，胳膊有一尖锐刺伤，身上颈部伤口边缘不平整，应该是被钝刃砍断，手法相当粗糙，不像是行家所为……不过，有点不对劲。”

    “哪里不对？”秦素问。

    老宁抬头，脸色略显尴尬，“死者下-体有撕裂痕迹，像是被逼迫过，但……却没发现-精-斑-。”

    秦素挑眉。