地牢昏暗的深处，陶寺如腐泥般倚墙瘫软，双手反绑，满脸泥血夹杂着汗渍。

    沉稳的脚步声由远及近，他艰难地抬起头，目光浑浊地看向来者，勉力扯出一声虚弱的笑。

    “我不过一介草寇，常大人不如给个痛快，要杀要剐悉听尊便。”

    常汝琰收敛眉目，缓缓蹲下，黑袍的衣角落在潮湿的稻草间。

    “雷或死了。”

    陶寺瞳孔一缩。

    “就在你被抓当晚，一刀封喉死在自己的宅子里。”常汝琰不疾不徐地补充，“你说，除了你我，谁还知道你们的交易？”

    陶寺身躯一颤，呼吸骤然急促。

    “杜临难道会让落入官府手中的人活着？”常汝琰逼近些，语气带着若隐若现的轻蔑，“不妨猜猜，就算你从这里逃出，下一个死的会是谁？”

    陶寺神色终于显出一丝慌乱，语气急促，“我……我不知道。”

    常汝琰微敛眼帘，神色隐去大半，继而伸手扼住陶寺喉间，“既然说到这里，要不聊点别的？”

    陶寺拼命挣扎，脸因窒息而迅速涨红。

    “我……嗬……什么都……”

    然而常汝琰没有松手，只将脸贴近，低声道，“你以为我不知道，当年宫内那件事是杜临一手策划？”

    陶寺惊恐地睁大双眼，脖颈上的力道愈发紧绷，脸色由红转青。

    “先皇病重，神思恍惚，性情大变。偏在那时曝出通敌一事，仅凭一小小兵户的证据，墨家三百余口尽灭。”

    常汝琰手背青筋暴起，语气却依旧平静，“不然你亲口告诉我，真相到底如何？”

    “呃……嗬……”陶寺被掐得无法呼吸，脸涨成了猪肝色，双腿徒劳地蹬踹着。

    “不……不是我……我什么都不知道……”

    就在陶寺以为自己下一刻便会咽气时，手却突然松开了。

    他瞬间瘫倒在地，剧烈地咳嗽，鼻涕口水遍地。

    “看来你还是想死得痛快点。”常汝琰站起身，轻轻掸了掸衣角，“也好，我成全你。”

    说着，转身欲离去。

    “等等……”陶寺终于喘过一口气，扯着干裂的嗓子叫住他，“我说……”

    “那药……那药确实是我经手，但只是奉命行事。我只负责江南一带的货，杜相做什么从不告知我！”

    常汝琰缓缓转过身，冷声问道，“当年递交状子的兵户是谁？”

    “我没见过他，真的没见过！”陶寺喊道，“我只知道……只知道那人叫郑穆……”

    常汝琰眼睫微不可察一颤。

    郑穆。

    如果没记错，此人正是如今的武库司郎中，一个无名小吏竟在短短数年间爬到了正四品的位置。

    杜临的手段，当真了得。

    “三仓在哪？”常汝琰追问。

    陶寺眼中闪过一丝希冀，“我说出来，能保我一命吗？”

    常汝琰冷笑一声，“你在跟我谈条件？”

    陶寺身子抽搐几下，嘴里含混嘟囔着什么。

    常汝琰眉头紧蹙，迈步上前想听得清楚。

    然就在这时，异变突生。

    原本奄奄一息的陶寺猛然睁开双眼，目光凶煞，不知何时挣脱反绑的绳索，从乱发中抽出一根淬毒的钢针，狠命向常汝琰刺去！

    常汝琰几乎同时仰侧翻身。

    钢针擦着衣袍划过，只听“嘶啦”一声，外袍和里衣应声破裂。

    陶寺的动作倏地僵住。

    他盯着常汝琰后背的疤痕，愣了片刻，似乎有些不解，随即神情骤然大变。

    “你……难道你是——！”

    话没说完，眼前一道冷光骤然闪过，鲜血喷涌而出。

    陶寺仍是满脸恐惧，他捂着喷血的颈项，难以置信地望着常汝琰，直挺挺地倒了下去。

    这时，听到动静的轻衫匆匆闯入，一眼看到了血泊中的陶寺。

    血还在汩汩往外流，人已经没了气息。

    轻衫怔住，目光复杂地看向常汝琰，“主子，这……”

    常汝琰将匕首丢在地上，脸上无波无澜，“不过是一颗弃子，杜临怎会留下把柄。”

    轻衫沉默。

    “处理了。”

    常汝琰丢下这句话，转身走出了地牢。

    -

    那日后，秦素便休了长假，没再去过衙门，也没踏足别院。

    听说闻折的伤好了大半，已经能下床活动。

    而常汝琰那晚虽表现出明显的不愿，却也应了秦素，真就没再去找她。

    两人突然达成一种诡异的默契。

    秦素正式开启了她的闲鱼生活，每天不是吃喝就是躺在床上看话本子，看累了倒头就睡。

    只是夜深