回了澄园后，秦素直奔厨房，常汝琰则踱步去了书房。

    锅是依照老北京铜锅的样式打造，虽没有达到鬼斧神工的境地，却也几乎完美复刻。

    出门前，秦素便吩咐竹穗准备好刷好的肉和蔬菜，只不过这个朝代没有番椒流通，想要得到实属不易，唯有通过海客或者药铺关系寻来，但也仅仅是种子。

    秦素对此并不强求，虽然少了些味道，但清汤锅依然是一个选择。

    准备妥当之后，秦素让竹穗帮忙把东西移到厅堂，临出门口时，正碰上常汝琰和轻衫从那边过来。

    秦素迎上前，“正好你来了，马上吃晚饭，留下一起吧。”

    轻衫原想推辞，常汝琰却在一旁说道，“一起吧，正好说些正事。”

    轻衫听此也觉得方便合适，便点头应了。

    一张圆桌，三人分开对对坐。

    秦素把火点好，没让下人帮忙自己动手忙活。

    红的、绿的、白的一股脑儿往里扔，没一会儿，锅顶便漫起淡淡雾气。

    秦素兴致勃勃招呼，“快尝尝，这可是你们戒不掉的美味。”

    轻衫盯着面前如小山般的奇特锅子，里面木炭燃烧，汤中混着肉菜，他诧异问，“这是什么吃法？”

    秦素边嚼边晃头，心满意足，“香，太香了。”

    她嘴里嚼着，也不忘回应，“我自创的，独家秘制，出了这屋就尝不着了。”

    轻衫记得以往恶搞粽子的事，迟疑地看向常汝琰，看他也照着秦素样子，文雅地蘸料尝了一口，“确实不错。”

    听此话，轻衫半信半疑地试了下，神情一滞。

    何止不错，可以说相比吃过的任何菜品，这种钓鱼式吃法，别有一番风味。

    轻衫赞叹，“有时候觉得好神奇，你是怎么懂那么多的？”

    秦素略显得意，装神弄鬼道，“实不相瞒，我乃天庭下凡的神女。”

    “……”

    这话显然糊弄小孩子都未必成。

    轻衫瞠目，旋即笑了，“你把我当三岁小孩儿？”

    秦素打了个哈哈，看了眼常汝琰，“你看，轻衫的确不上当。”

    知情的常汝琰听出秦素胡闹的意思，抬眼瞥她，无奈摇头。

    火锅正热，氛围正浓。

    此时无旁人在场，轻衫先开了口，“消息确凿，杜临近些年来一直调养身体，最近以养病为由去了安和，归期未定。”

    秦素正夹着菜，闻言手一抖，差点失住了那一筷子。

    常汝琰瞥了秦素一眼，顺手递过水。

    秦素摆摆手，示意无碍，“没事，你继续。”

    轻衫也不再拖沓，将瑞王那得来的消息简要说了遍。

    秦素听罢，也了解情况了。

    眼下江南走私路子被一举端了，杜临肯定将常汝琰视作眼中钉，货物流通受阻，买家肯定会急切难安，杜临元气大伤急需收拾残局。

    对外公布的案情内容仅限于表面，以杜临的自负难免觉得无人能识破他的踪迹，依旧自信地隐藏在幕后。

    如今知情者全被灭口，但私心而言，即使陶寺没察觉常汝琰身份，秦素也觉得此人不可留。

    常汝琰一贯以秉公执法、刚正不阿的清官形象示人，所作所为合情合理。如今他调任大理寺，成了皇帝的红人，旁人眼中不过是他年轻气盛欲建功立业，何况他还是总督之子，如果杜临大动干戈太容易落人口舌，反而露出马脚。

    无论是真修养还是假修养，只要杜临不蠢，就不会随便碰常汝琰。

    -

    轻衫离开后，秦素无事可干便去洗澡。

    早先常汝琰得知秦素上辈子喜欢泡澡，来澄园前特意空出间屋子设计成简易的室内汤池，面积不大，也就十几平，比起在卧室内来回准备浴桶热水要方便许多。

    秦素本来独占一个大浴缸，结果没多会儿常汝琰跑来闹她，要给她洗头，秦素拗不过便顺了他的意。

    她闭眼靠着池沿，享受少爷的私人服务，琢磨起各种乱七八糟的事。

    古往今来，为恶者的所求无非金银权势。

    钱财自然不必说，杜临长期走私便是明证，然而若说杜临对权势同样垂涎，那么当初既能为先皇下药，何不一并解决澜庭和澜月？

    从这点来看杜临似乎没有真正夺权的野心。

    可如果这样推理，有些事又说不通了。

    据常汝琰所言，当年镇北候应是无意间发现杜临和北狄暗通款曲，于是杜临借皇帝之手斩草除根，后来两国休战，实是杜临暗中调停，促两国和睦共处，他因此在昭庆声名远扬，地位扶摇直上。

    说得直白些，镇北侯不过是个无意中的牺牲品罢了。

    种种线索表明，杜临最初的目标应该是先皇，通敌案前先皇久病缠身，想必是长期被