二人一路疾行，直返县衙。

    常汝琰未曾稍作耽搁，片刻间已召集轻衫及几名身手利落的捕快，定下今夜前往龙母庙暗查的计划。

    若鬼事掌柜所言不虚，循着现有的蛛丝马迹，龙母庙这处废弃已久之地，或隐匿着解开贡绣一案的关键线索。

    “关键线索集中在城南废弃的龙母庙，背后交易买家乃一名唤作‘狼爷’的人物，很可能牵扯江湖失踪多年的无影手。”

    常汝琰将行动布置交给轻衫，“即刻率人埋伏龙母庙周边，设下封锁，截断一切可能的通行路口。注意行事隐蔽，未得命令绝不可轻举妄动，更不可打草惊蛇。”

    “遵命！”轻衫抱拳闻命，集结众人直奔目的地。

    堂内只余常汝琰和秦素。

    秦素活动着因久坐略显僵硬的手腕，见常汝琰一番安排却将她划出行动，终于面色一正，上前一步，“大人，此事不容有失，我请求一同前往。”

    常汝琰投来凝重目光，沉声劝道，，“秦素，此次行动非同寻常，很有可能会遇上危险……”

    话未说完，秦素已抢先答道，“我要和你一起去，我不能置身事外。”

    她自然明白常汝琰顾虑何在，然而作为扬州城正经授职的女捕头，她虽为女流，却并非无根之木，职责在肩从未轻忽。更何况，她有一定的武术根底，辅助亦绰绰有余。

    况且，原身也有一定的武艺和自卫能力。

    “我虽是女流之辈，可也是这扬州城正经授命的捕头，缉凶除奸是我的本分，若因危险而将我置身事外，这不仅是卸责，更有失体统。何况，多我一双眼睛，总能多添几分保险，你说呢？”

    常汝琰原本存有一丝犹豫，但想到她在鬼市中的冷静表现，也只是叹了口气，“既然如此，便随我一起吧。”

    “不过有三条必须遵守，距离不得离我三尺之外，不得擅自脱离队伍，绝不可冒险逞强。若触犯任意一条，我回来绝不轻饶你。”

    秦素如释重负，微笑道，“谨遵大人命令。”

    “很好。去换身便装，半刻后门前集合。”

    说罢，他不再多言，迅步离去准备佩刀和袖箭。

    -

    龙母庙早在几年前便已废弃，孤零零地立在荒郊野外，四周杂草丛生，树影婆娑，无人问津，连远处的村落也像被人遗忘了一般，了无踪迹。

    夜幕低垂，寒风透过破败的门窗钻入，带着呜咽般的低鸣声，回荡在空寂的庙宇中。

    轻衫远远瞥见常汝琰和秦素正朝庙宇接近，快步迎了上去，。

    “大人，东西南北四个方向都已布下人手，若有变故，立刻行动。”

    常汝琰勒住马，凝视前方庙宇的黑影，点了下头，“你们两个随我进去，其他人留在外面，听哨而动。”“明白。”

    三人将马匹安置好后，便进入了龙母庙的正门。

    庙内景象愈发显得荒凉破败，殿中的龙王泥像早已破损不堪，几近是已经无法辨认。仅存的一只左眼黑洞洞地冲着殿外，而另一只眼早成了一个窟窿，庙内周围脏乱不堪，显然是荒废太久了。

    常汝琰环视着周遭，没多言，他对秦素和轻衫打了个手势，命令两人分头行动，小心勘察。

    秦素径直走向神像，借着微弱的月光，注意到神像基座后的一处阴影。

    那里的尘土散布明显和周围不同，痕迹凌乱浅薄，显然最近有人踩踏。

    角落里堆了一大捧干枯发黑的稻草，秦素小心拨开了表层，露出几块被啃得残缺不全的饼渣，以及旁边未干的水渍。

    这庙虽然荒废已久，但四壁屋顶尚未完全塌陷，最近无雨，水渍绝不可能是自然积聚的。

    秦素起身，朝常汝琰和轻衫无声示意。

    二人察觉后迅速走近。

    “看这里，这里的水渍还没有干透。”秦素压低声音，手指向混乱的痕迹，“饼碎有被咬过的痕迹，也没有发霉，再加上这些脚印，说明这地方不久前有人活动过，想来没有离开的太久。”

    常汝琰却收敛了目光，他的视线缓缓移向庙内上方，盯住那横贯大殿的一根木梁，眉间微微蹙起。

    粗大的横梁上，几道细如发丝的划痕引起了他的警惕。

    就在秦素准备进一步翻查稻草堆时，突如其来的一股尖锐剧痛自心脏处猛然袭来，秦素面色陡然煞白，眼前一阵昏眩，冷汗“唰”地从后背渗出，身体不由自主地弯曲着。

    脑中霎时间警铃大作，秦素瞳孔猛缩，再顾不得翻查，蹒跚地立起身。

    不好！这种感觉是——

    这附近有杀人凶手出现！

    就在秦素刚欲开口，试图对常汝琰和轻衫喊出“此地有凶手”的警示时，意外却先一步破空而至——上方传来了异常清脆的响声，屋顶那陈旧的瓦片轻颤了一下。

    常汝琰和轻衫立刻警觉