翌日，午后未时，县衙大堂。

    捕快们手握水火棍列于堂侧，神情肃穆。

    常汝琰则坐在公案后，官袍一尘不染，眉宇间满是沉重。

    堂下，沫儿蜷缩着身子战战兢兢地跪伏在地，头埋得极低。

    "抬起头来，回答本官。"常汝琰冷冷开口。

    沫儿的身子一抖，小心翼翼地将头抬起，只是目光一触到常汝琰便又匆忙低下去，只敢盯着地面。

    “本官再问你一遍，新娘言玉娘拜堂回房之后，你最后一次见到她是在何时？当时她有何吩咐？房内可有异样？”

    沫儿带着哭腔道，“是拜堂不久后，奴婢帮小姐卸下凤冠，小姐说累了想独自清静，便让奴婢和其他人退下。她似乎很倦，但脸色无异，只嘱奴婢稍后送羹汤。”

    这番话同先前的陈述如出一辙。

    常汝琰逼问沫儿细节，“你离开时，可曾留意房门是如何栓闭的？”

    沫儿回答，“是奴婢从外面轻轻带上，没插栓，小姐自己在内栓上的……”

    “之后你敲门不应，门栓插死。从门缝中看到你家小姐倒在地上。”

    常汝琰复述着她之前提供的证词，语气重了些，“可在你送羹汤之前，你曾说听到了房内传出异响，此响从何而来？具体时机？所在方位？一一详述。”

    沫儿瞳孔一缩，面色瞬间惨白，“奴婢、奴婢许是听错了……当时忙乱，记不清了……”

    “记不清了？”常汝琰冷笑了一声，“此乃关乎人命，岂能容你含糊？是首饰坠地，还是有人动了什么？”

    “没、没有，奴婢不知道啊！”

    常汝琰冷冷道，“你身为贴身丫鬟，小姐暴毙你也难辞其咎，若再敢隐瞒包庇真凶，你便是同谋，按律当与主犯同罪。”

    沫儿闻言即刻魂飞魄散，连连磕头乞命，“大人饶命！奴婢不知，奴婢什么都不知啊！”

    此时，秦素上前一步，手中展开一张折叠的帕子，微微一笑，“沫儿，你看看这个。”

    是那块掺了甘油渍的布巾，正是常汝琰昨日展示的那块。

    “这东西是从你家小姐房里那铜镜上找到的，你可知它的用途？是用来润滑镜架转轴，不发出半点响声地调整角度。”

    秦素平静地继续分析，“也就是说，有人在你家小姐回房前潜入房内，布下了机关。而你听到的声响，正是凶手动作失手弄出的。这些，你在门外应该听到了吧？”

    沫儿定定地望着那布巾，面色苍白，几乎失了神。

    常汝琰厉声逼问，“还想顽抗不招吗？非得本官动刑才肯说？”他转头高喊，“来人！”

    “奴婢说！奴婢说！”

    在证据和威压的层层压迫中，沫儿终于彻底崩溃了。

    她哭喊了一声瘫软在堂下，“奴婢、奴婢确实听到了，是是类似小石子落下的声响，又好像小木棍折裂的声音，很轻，就发生在窗边梳妆台那边……”

    秦素追问沫儿，“时间呢？”

    “就是小姐回房后一盏茶的时辰左右。”沫儿断断续续地说。

    这个时间点，正好卡在张子谦的不在场证明之前。

    而那时，他完全有机会趁众人忙着拜堂热闹时偷偷潜入房内。

    秦素深吸一口气，在沫儿面前蹲下，将声音压低几分，柔和道，“沫儿，我懂你怕什么。但玉娘待你不薄，你就忍心让她死得不明不白，却让真凶逍遥法外？那人不仅害了玉娘，还利用你，你成了发现尸体的第一人，不但让你的供词成为被用来遮掩真凶的工具，说不定他还胁迫着你，是吗？”

    沫儿蓦地抬头，目光惊恐，“你、你怎么知道他威胁奴婢？”

    秦素微微一叹，从怀里取出一条手帕，小心摊开露出其中白夜根叶片与灰烬，“因为这个。房里的香炉被人放了此毒。连你这个小丫头也未能逃脱他的算计。他一步步利用你，甚至还看着你送羹汤，把你推到官府的台前。”

    见沫儿有所动摇，秦素又添了把火，“你替他隐瞒真相，可曾想过玉娘在天之灵，玉娘瞧着你为护真凶隐瞒真相，她能安息吗？”

    话至此，便不再多言。

    沫儿面色骤然发白，听着秦素的话，一股愤怒和愧疚猛地涌上心头。

    这一次，她再压抑不住自己的情绪，“是张子谦，是张子谦逼我的！奴婢对不起小姐，是我害了小姐啊！”

    堂中人闻言，皆惊骇失声。

    “张子谦？”

    “那个李秀才的同窗至交？”

    “怎会是他啊？”

    ……

    尽管真相早已明了，可让沫儿亲口指认出来，这目的才算真的达到了。

    常汝琰面色微沉，“张子谦具体是如何胁迫你？一字一句，务必实话实说。”

    沫儿哽咽着开口，“是前些日子他悄悄找到