虑到时机未到，常汝琰无意立刻坦白，因一旦失控，秦素或许会成为他的软肋。

    棋差一步，后果难以料想。

    常汝琰更无法想象，若秦素知晓他本来面目，又将如何看待他？

    秦素会不会失了往日的灵动与清澈？

    甚至疏远他如避蛇蝎？

    更或者，就此彻底离他而去呢？

    他无论如何不能容许。

    心神稍定，常汝琰垂眸轻笑，将身倾至秦素耳边，低声道，“以后再敢喝酒，我便绑了你。”

    男人声线低沉，夹杂着尚未消散的笑意，轻柔环绕在耳边。

    秦素对常汝琰的动作毫无防备，一阵莫名的寒意却先油然而生。

    她急忙退后半步，愣愣地盯着常汝琰。

    的确不是错觉，最近时不时能察觉到，常汝琰偶尔会流露出几分……奇怪的疯批感？

    起初秦素并没有在意，但如今这感觉愈发明显，仿佛自己是被一头狼盯上了。

    这人……不会是精分吧？

    秦素身体一紧，下意识回应，“知、知道了，不喝了还不成……”

    常汝琰慢慢站起身来，垂眸看她一眼，又恢复成以往的高冷模样。

    “……”

    罢了，您是大人，您最威风。

    不多时，派去河里查看的捕快回到了岸边，将从舵叶上发现的东西递到了他们面前。

    颜色很深，像是某种特制的绳索，也像捞鱼的网。

    轻衫此时也回到了船上，走到常汝琰前面汇报，“大人，看来死者确实是被绑在船尾，想必是一路拖拽过来的。”

    秦素沉吟道，“可如果尸体一直沉在水下，阻力不算小，船上的人不可能毫无察觉。除非……”

    “除非尸体在拖拽途中挣脱了部分束缚，浮上了水面。”轻衫接话道，“所以才变成了被船拖着走的模样，最后被那渔民发现。”

    常汝琰微微颔首，又看看船帆，主帆虽然半卷，但副帆的牵索有所松动。

    他回到船舱内，脚步在船舱底部的压舱石板旁停下。

    “挪开这石头。”常汝琰指着那最角落的一块压舱石，对轻衫道。

    轻衫一人力不从心，秦素过来帮忙，二人合力才将压舱石慢慢移开。

    石板之下露出底板，而底板的木纹下竟藏着一个暗格。

    锁扣已被强行撬开了，格内空无一物。

    秦素微微眯眼，注意到暗格一角的缝隙中，似有什么反光的东西。

    她掏出油纸，蹲下后在那个地方抹了抹，纸上沾染了几粒暗银色的碎尘。

    秦素转身，将这些碎屑递给常汝琰，“这是什么？”

    常汝琰接过来看了看，眸光骤然一沉。

    旁边的轻衫也凑近了身，分析道，“这质地和色泽，不出意外的话是铁屑。”

    他似是也意识到什么，缓缓望向常汝琰。

    船上有暗格，里面出现了铁屑。

    秦素神情也变得凝重。

    在漕帮内，干水下活计的人不在少数，为了多些赚钱路子，水鬼们往往会在漕运时暗中走私一些不可告人的货物。

    轻则是珍贵物件，重则是私盐，抑或是更为危险的……

    秦素眉头微蹙，试探道，“难不成……那他们胆子也太大了。”

    常汝琰凝视着暗格若有所思，“恐怕货在案发前已转移了，走吧，先回衙门。”

    -

    现场的调查告一段落后，常汝琰一行人回到衙门。

    验房内，仵作正伏身检查尸体，见常汝琰等人进来，便将手中的工具放下。

    “大人，属下有所发现。”他伸手指向尸体口鼻处，沉声道，“死者肺部积水中，发现了大量深黑色的淤泥和螺旋状水藻。而今早水域附近的只是浅泥沙和普通水藻，二者大相径庭。”

    常汝琰心中有了猜想，问道，“可辨明这些泥沙和水藻的来源吗？”

    仵作接着道，“这里的螺旋水藻只在上游几处深水河段出现。那里的水流湍急，泥沙细致且为深黑色。如此看来，死者并非溺毙于下游，而是在上游某地。”

    仵作说着，指了指桌上几处用纸包裹的小样，“除淤泥水草外，还在死者肺部，以及指甲缝及水靠内里，检出了更多灰白色的矿物粉末。这些粉末和秦捕头在死者掌心发现的完全一致。”

    “死亡时间仍然是昨夜的子时前后吗？”常汝琰道。

    仵作肯定道，“正是如此。”

    常汝琰没有再开口，默然凝视着眼前的尸体。

    看来，这漕河水，怕是不太平了。