磨料，或是……”

    他略一停顿，回忆道，“或做矿脉勘探标记。”

    “标记？”秦素抓住重点，“那这东西有特定的产地吗？”

    苏茂缓缓答道，“霜金石虽不稀有，但在咱大昭，主要产地集中在北境三州。”

    话音刚落，秦素身形微微一滞。

    北境？

    这字眼过于敏感了。

    她知道的关于北境的事只有那日在云来茶楼，而且常汝琰反应也……

    秦素抿紧嘴唇，沉凝片刻后，沉声询问，“这霜金石除了标示和研磨，还有其他用途吗？”

    苏茂摇头道，“旁的用处倒没听说过。这石块既不能入药，也无任何观赏价值，除那些矿工，寻常百姓怕是见都未曾见过啊。”

    秦素不敢妄下结论，地理位置虽有重合，但两者似乎哪里都挂不上号。

    她略一沉吟，向苏茂致谢，“您这一番话可帮了我大忙了。”

    “你这丫头是跟我还见外呢。”苏茂摆摆手，满不在乎笑笑，“若不是看在你的面子上，衙门还真不一定能请到我。”

    秦素笑了几声，敛下眼眸，“苏大爷，我还需烦劳您帮我，这件事情必须保密，绝不可对任何人透露，包括衙门。如果有人问起和我有关的事，千万别提咱们的交情啊。”

    苏茂见她神色凝重，不由得一怔，“丫头，你这是惹上祸了？”

    “没有没有，您想多了。”秦素摇头否认，“只是我未和衙门提及您的事，毕竟案子多少有些不便，也容易招来非议。”

    苏茂觉得言之有理，便不再过问，点头答应了。

    秦素收拾好包裹，又和苏茂取了父母的药包，这才离开了善余堂。

    -

    此时，衙门书房。

    轻衫敲了敲门走入，见常汝琰立在书案前，撑着案面看什么。

    他关上门，走上前躬身禀告，“大人，属下查访了陈礁的姘头。那女人名唤阿秀，住在城南柳枝巷。问话时，她言辞闪烁，眼神躲闪，虽一口咬定陈礁整晚和她在一处，细节却前后矛盾，破绽百出。看来不是受了胁迫，便是收了好处，在替陈礁作伪证。”

    常汝琰未抬头，只应了一声。

    轻衫接着道，“另外，今早在暗格中发现的铁屑，属下也查明了。扬州本地没有生产这种铁料的矿场，其质地和冶炼痕迹确出自北境地区。而且那采矿之地……离三仓并不远。”

    此言一出，常汝琰敲击桌面的手停住，眼中寒光稍纵。

    “确认无误？”

    轻衫道，“确认。”

    常汝琰缓缓坐到椅上，身子稍斜，手指轻抵下颌。

    半晌，他抬头对轻衫道，“案发不过一日，陈礁即便再小心也来不及将所有痕迹处理干净。今晚你亲自带人守着，他必有所动。记住，莫打草惊蛇。”

    话音刚落，常汝琰耳尖一动，飞速敛神示意轻衫，“没事了，你先出去吧。”

    轻衫会意，转身离开了书房。

    刚踏上游廊，就瞧见秦素从正前方走来，怀里似乎抱了些东西。

    此时秦素已换回官服，看到轻衫，抬手招呼道，“你回来了啊？查的怎么样？”

    轻衫笑笑，“已经查到了，陈礁那姘头应该是有问题，在包庇。”

    秦素不意外，点头后看向书房方向，“那我先找大人。”

    说着，从袋子里掏出一个红薯递给轻衫，“给你，刚路过买的，半天跑来跑去应该饿了吧。”

    轻衫微愣，随即接了过来，笑道，“这衙门里有个姑娘就是比一群男人强啊。”

    秦素斜了轻衫一眼，“说的好像我是什么丫鬟似的。”

    轻衫笑了，也不耽搁，辞别后转身离去。

    秦素抱着袋子直奔书房。

    见秦素怀里多了东西，隐约又闻到了红薯的香气，常汝琰挑眉，戏谑道，“查线索的同时还不忘尝个鲜？”

    “……”

    秦素闻言只是淡淡扫了常汝琰一眼，默默地将门关好，然后来到了书案旁。

    她随手将袋子放在上面，从中取出一个红薯，自顾自地剥开皮，“查到案发现场了吗？”

    见秦素不愿搭理自己，常汝琰轻叹一声，随手指向地图，“昨夜子时前后，没有船通过水闸的记录。但那段水流自西北向东南，正好顺着昨夜的东南风，船帆半升就能受风，甚至不需操控，也会飘到尸体被发现的码头附近。”

    常汝琰抬眼看了看秦素，“这情况像是船上有人突遭不测，凶手见是空船又急于逃脱，索性任由船漂走。”

    秦素听罢皱起了眉头，“那凶手为何将尸体绑在船尾？这样不就明显是在告诉我们这不是意外？”

    “因为他根本不打算掩盖。”常汝琰答，“他是故意让我们发现尸体，希望我们对此展开调查。而这船和尸