常汝琰直接随轻衫去了衙门地牢。

    地牢最深处藏着一道隐秘的暗门，知晓其存的人寥寥无几，除非遇上见不得光的案子，或是碰上啃不动的硬骨头才会用。

    此刻，陈礁便在这暗门之后。

    穿着一身囚衣被死死捆在刑架上，歪垂着头，湿发凌乱，泥污遮了半张脸，像是从地里挖出的死人，又挣扎着活了过来。

    闻折坐在一旁，端着粗陶碗灌下一口凉水，咽下后重重搁下碗，他一手抹过嘴，瞥了眼陈礁，又抬脚踢了踢地上正低声哼痛失去意识的杀手。

    忽而，一阵轻浅的脚步声自暗室外传来，常汝琰缓步入内。

    一袭乌纹锦黑袍，乌发松散束起，零落几缕垂落颊边，烛火摇曳间，更添几分薄凉又摄人的邪恣。

    那张生得极好的面容在烛影下隐隐灼灼，看不清情绪，只气息叫人遏不住一阵战栗。

    “问出什么了？”常汝琰开口道。

    闻折闻声，连忙立起，低头拱手道，“主子，这厮嘴硬得很，什么都不肯吐。”

    “哦？”常汝琰慢悠悠勾起眼皮，似乎来了一点兴致，“嘴硬？”

    话音一落，他悠哉迈过几步，伸手从桌旁取出一柄匕首，不疾不徐地瞧了两眼，刀锋折出森冷银光。

    还没等人再说什么，刀子便嵌入陈礁的肩膀，划开布料，切进皮肉。

    刃锋缓缓贴着骨头游移，直到重重碰上骨架才住了手。

    陈礁剧烈抽搐几下，他发出一声闷哼，整个人霎时从疼痛中清醒过来。

    “我向来最缺耐性。”常汝琰揩了揩刀刃上的血珠，漫不经心道，“不过若需多磨些时候，也未尝不可。只是你的骨头……恐怕撑不到那时。”

    陈礁双肩一抖，狠狠吸了口气，赤红的双眼死死盯着常汝琰。

    常汝琰抬眼看他，兀自一笑，将匕首随手抛向地面，转而拿起桌上的布巾，缓慢地擦去手上残血。

    擦净手后，他似是无意问，“不妨说说，雷或究竟给了你什么，让你心甘情愿舍命替他卖力？”

    陈礁听闻，双目倏然睁大，片刻后他哼声一笑，低头啐出一口血水，“没错，是我杀了刘奎！他骂我是条狗，当着所有兄弟的面辱我！不还银子，那钱是给我老母看病的！我拼死挣来的钱他夺去邀功！这样的畜生，难道不该死？！我偏要叫他不得好——”

    一番话说得声嘶力竭，倒也算合情合理。

    “说完了？”常汝琰眼中并无动容，他抓起桌上一枚铜牌反手把玩着，歪头看陈礁，“既是私怨，你下了手杀了人，可转头又领了赭羯人的赏钱，到底图着什么呢？”

    一句沉问，四下静寂。

    陈礁的瞳孔猛然缩紧。

    常汝琰稍敛起眸，不慌不忙道，“你以为扛下所有，雷或就会念着你的旧情？你藏钱那姘头家，今晚可是迎来一波意外的客人啊……”

    “你……”陈礁整个人愣住了，脑子空了一片，却突然反应到什么，他猛地看向一旁倒地不起的人，嘴唇哆嗦着。

    三爷……三爷竟然对阿秀下手？！

    常汝琰慢慢直起身，掸了掸衣袖，淡漠地对闻折道，“看来，他是想明白了。”

    “不！不！”陈礁猛地挣了两下链子，生怕常汝琰就此结案，涕泪横流，“我说，我全都说……求大人，求大人救救她，她什么都不知道……”

    雷或最后一丝幻想破灭了。

    那个口口声声说会照顾他家小，视他为心腹的三爷，转过头却杀人灭口！

    “是三爷……三爷让我做的！”陈礁咬紧牙关，语声颤抖，“从怎么杀刘奎，怎么把他绑在船上，怎么算时辰扔进河里……每一步都是他手把手教我的。”

    陈礁颤抖着道出原委，“他说那个时辰澜心潭是暗流最急的地方，能把尸体不声不响地带到下游。他给了我五百两金票，说事成之后还会给五百两，让我带着家人离开。可他也警告我，说要是走漏风声，就让我给自己收尸！”

    常汝琰冷冷问，“为何杀刘奎？”

    陈礁喃喃道，“账本……是账本……”

    “什么账本？”

    陈礁道，“刘奎有本要命的账，记着三爷这些年做的勾当——所有走私的数目、路线，还有和赭羯接头的名单……”

    常汝琰声线微沉，“接着说。”

    “精铁。”陈礁闭上了眼睛，“三爷从北边的几座废矿偷运原料出去，用来炼精铁，再通过义丰钱庄的路子……卖给了西边。”

    西边，赭羯，和昭庆接壤的敌国。

    常汝琰盯着陈礁，目光越发幽深，“账本呢？”

    陈礁绝望道，“三爷怕账本落到官府手里，更怕落到您手上，为了不留隐患……他亲手烧了。”

    “为何账本在刘奎手里？”

    陈礁惨笑一声，“刘奎嫌三爷给的好处不