不便让外人听见。”

    她端起桌上的热茶抿了一口，“我听闻伯伯多年往北边跑生意，想来对北边的事应该再熟悉不过了罢？”

    林孟台愣了愣，“怎得问起北边的事了？”

    秦素轻轻叹了口气，“伯伯想来也听说了，这漕运近来不大平静，前几日甚至出了命案。此案牵扯甚广，目前所查的线索隐隐指向了北边，可具体缘由……”

    说到这里，她微微一顿，“衙门里的探查不过泛泛而谈，倒是民间消息更显得真实得力。我想着只要能早些查清，也好让百姓安心不是？”

    一番话分寸拿捏得极巧，既点明她为公查案的立场，又不动声色地透露了对林孟台的信任。

    话捧得圆，叫对方觉得这消息全然是官人所托，自己出些力倒也无碍。

    林孟台觉得合情合理，便问，“那丫头你想问什么？”

    秦素道，“素素是想问……北边这些年可有什么大事或乱子，伯伯听说过吗？”

    林孟台思索了片刻，“大事倒是没有，这几载边境安安稳稳没起过兵祸，百姓日子也算过得太平。要说乱子……那得是十年前的事了吧。”

    “十年前？”秦素神色微敛，“伯伯指的是……那桩通敌案？”

    林婉儿正喝着茶，听到此处倒拍了拍桌子，插话道，“就是那个案子吧？这事我知道，茶楼的老先生隔三岔五就说，听得人恨不得掀桌子。”

    林父点点头，“就是那件事，当年镇北侯的案子可是轰动一时，余波至今未散。那可是件大案，镇北侯本是英雄，百姓眼中托付生死的屏障，谁知一夜之间污名加身，成了通敌叛国的逆贼。把整个墨家上到主子下到仆役足足三百多口，全都……”

    他说到此处，长叹一声，“都没了，全都屠了。你说，老百姓哪能不惶惶不安呢？”

    秦素追问道，“可我听说，镇北侯战功赫赫深受百姓爱戴，这里面会不会有什么冤情？”

    “谁又能说得准呢？可朝廷办案，最看重的就是证据。”林父叹息一声，“头几年在北地，这事儿还被人时常提起。当初指控他的正是他麾下的一名将领。有传言说，连侯爷和北狄人来往的凭据都呈了上去，证实他私自偷运药材兵器给北狄，铁证如山啊。”

    秦素眉头微蹙，“那将领是谁，伯伯可知？”

    林孟台摇摇头，“具体不晓得，只是听闻他因揭发立功，没多久就被调到京城领了官职。”

    秦素沉吟片刻，缓缓道，“那墨家当年……真的没有一个活口吗？”

    林父端起茶呷了一口，“怕是没有了。当年的清剿实在太过彻底，连墨家的旁支都惨遭祸害。圣上龙颜大怒，下的是死命令。”

    秦素只觉得一股寒意从脚底升起。

    片刻，她抬眼再次问道，“林伯伯，那负责此案的钦差大人是什么来头？”

    “可不就是眼下位极人臣的宰相，杜临杜大人。”林孟台答道，“这事，当年可是人尽皆知啊。”

    ……

    秦素在林家待的时间不算久，推辞了林孟台热情的邀饭，和林婉儿随意闲聊了几句，便告辞离开了。

    戌时正，河边最热闹的时辰，两岸尽是摊贩堆积，喧闹繁杂。

    秦素把披风裹紧，顶着满脑子的疑问朝家中走去。

    今日从林父口中所得的消息，依旧和那日说书人所提的通敌之事一致。

    原本她还有几分迟疑，但结合案中间接摸索到的蛛丝马迹，再加常汝琰前后表现，秦素几乎能够断定，和当年通敌案脱不开联系。

    一个疑问解决了，又冒出另一个谜团。

    常汝琰在其中究竟扮演着怎样的角色？

    他为何对这件事如此上心？

    又是在提防着什么人？

    秦素这样推测，能够让常汝琰陷入困境的人，权势必定在他之上，甚至超过总督府。

    秦素心中一震——在总督之上？

    涉事人物中，能凌驾其上的，唯有杜临这位宰相，或当年的那位指控将领，又或者……皇上？

    可通敌案发生时，皇帝并未继位。

    但倘若是先皇呢？

    秦素想着事情，竟不知不觉走出了河岸，四周渐渐没了市集的喧嚣，只剩下巷子里屋舍交错间透出的静寂。正出神时，忽而心口传来钻心的刺痛，秦素骤然一震，抬手飞快捂住。

    这时候突然心悸？！

    秦素咬了咬牙，好在经历过太多次了，她也不会像之前那样痛得难受。

    脑子里闪过几分念头，她眸光顿然一凝，瞬间明白了什么。

    几乎没怎么思考，便下意识迈开步子，脚下一滑，似要跌倒般踉跄了几下，高声嚷了一句，“哎呦！这谁这么缺德，泔水也倒这儿！”

    秦素大声嚷嚷着，视线隐晦地扫视着前面的路。

    她烦躁地抖了抖