烈药。”

    秦素听得发懵，只呆愣地瞧着苏茂接下来的动作。

    只见他从箱里拿出个瓷瓶，倒了些乳白粉末，挑了点黏液混进去。

    混合物慢慢泛起浅褐色，冒了几个细小的泡，却没像寻常毒物那样发黑发紫。

    “这是‘百草试’，遇中原毒物会翻紫，遇这种却只发暗，说明毒性走的不是一个路数。”

    “那……究竟是啥毒？”秦素忍不住追问。

    苏茂把银针擦干净放回箱里，“难说，但我早年走访时，曾遇一位西域商人，听他们说流沙地区有一种草，根能制糖，汁液可蚀骨。药性隐蔽，需长期服用才显效。死去时……”他停顿片刻，目光扫过尸体，“或许和这具差不多，脸面瞧着光鲜，内里早就烂成泥了。”

    秦素本来还迷迷糊糊的，一听“西域”二字，顿时像被人打了一闷棍。

    又是西域？

    她暗自思忖，问，“苏大爷，您是如何判断这药物的来历？”

    “丫头你有所不知啊，说起这毒，中原确实比不上西域。”苏茂刮下一点腐烂部位的黑渣，放到瓷盘里，“瞧这渣子碾开来有沙感，中原的毒怎会这样？咱们江南的毒多用水里虫土的菌，湿润柔和，而西边的毒却是沙中草石缝的根，干烈刁钻。虽不确定是哪种毒，但从死状上看，十有八九是那边产的。”

    秦素沉默了。

    若这真是某种西域毒药，那整件事情未免过于巧合。

    之前两起案子的草药也产自西域，凶手不是直接在本地购得，而是间接通过其他途径获得。

    如此分析，会不会背后隐藏着一个密运毒药的组织，专售这些市面上见不得光的违禁药材呢？

    屋子里本就不怎么通气，一具正在腐烂的尸体，再加一个炭火盆，秦素想着想着，头更疼了。

    索性不再纠结，问清了药物明细，眼看时辰不早，也就不再让苏茂陪自己在这儿受罪，催着他赶紧回去歇着。

    秦素刚把苏茂送到义庄门口，两人正在说话，忽然一阵沉稳的马蹄声从远处传来，抬头望去，正好见常汝琰骑马来了义庄。

    苏茂看到县太爷到来，立刻收敛神色，恭敬地行了一礼，“常大人。”

    常汝琰微微颔首，翻身下马，径直走向二人。

    “苏药师，可是验完了？”

    秦素觉得没必要再让苏茂重复一遍，便抢先一步说，“已经验好了，我怕苏药师太辛苦，先让他回去歇息。”

    毕竟是衙门请来的编外人员，如此尽心尽力，常汝琰看在眼里，没再多问，只是又提起赏赐的事。

    秦素听此叹了口气，“银子就免了，还是送两坛好酒实在。”

    “……”

    苏茂愣了愣，有些惊讶秦素为何对大人如此不拘礼节。

    常汝琰倒是从容不迫，点点头，“好，听你的。”

    “？？？”

    苏茂挠了挠头，看着秦素欲言又止。

    秦素也有些没料到这回答，但见常汝琰一副气定神闲的模样，觉得这人八成猜到什么故意的。

    她也无意再瞒着，朝苏茂比了个阻止发问的手势。

    “您先回去歇着，下次跟您聊。”

    苏茂也是过来人，见秦素反应如此平静，心里已是猜对了大半，呵呵笑着答应。

    不过临走前，秦素还是拽住他，小声威胁了一句，“您要告诉我爹娘，我可不带您玩儿了。”

    苏茂小胡子一翘，“哼，你这丫头。”

    说完便由门口的小捕快领着离去了。

    秦素瞧着离开的马车，慢悠悠地转向常汝琰，“你早就看出来我和苏大爷很熟了？”

    常汝琰瞥了她一眼，“这很难猜吗？”

    “……”

    行吧，您是神探，是她忘了。

    秦素撇了下嘴，“是我爹娘的故交，认识很多年了。平时总是帮二老调养身体，我对他的水平还是比较了解的。”

    常汝琰道，“嗯，如此才更要敬重些。”

    秦素本没想搭理，却不知想起什么，嗖地一扭头，“不对啊，这话怎么听着怪怪的，你上次难不成也……”

    秦素正想问，常汝琰冷不防道，“你身子不适？”

    “啊？”秦素一愣，脑子也卡住了，“什么？”

    常汝琰微微皱眉，目光直视着秦素。

    秦素确实有点不舒服，从流民地出来就有了，只是不太明显，刚刚一直在忍，如今被常汝琰一问，顿时有种头重脚轻的感觉。

    她垂着脑袋，摇了摇头，“还好吧，可能是热的。”

    秦素感受着嘴里呼出的热气，想着去牵马，然而刚迈两步，便觉一阵天旋地转，竟直直跌了下去。

    预想中的疼痛没有传来，只撞进一个清冽熟悉的怀抱中，随即便彻底失了意识。