四更天梆声响到第三下，秦素便被一阵极轻的窸窣声扰了梦。

    床沿微不可察地一沉，布料摩擦的细微声随之而来。

    睫毛微颤，她缓缓掀开眼帘，半边脑袋探出了被窝。

    “这时候你又要跑哪里去？”声音懒洋洋的，透着浓浓睡意。

    常汝琰整了整身上的衣襟，低声道，“轻衫传了信，城西那头出了些动静。”

    秦素盯着他的动作，目光微敛，忽而开口，“你早就怀疑济世堂了，对不对？”

    “你啊，就不能让脑子歇一会儿？”常汝琰轻叹，替她捋开了些许额上的发丝，“时辰还早，安心再睡会儿，案子的事我自有分寸。”

    凶手已经确定，确实不必再问，而其他的，想必常汝琰心里已经有底了。

    秦素没再言语，只是默默重新把自己缩进被子里，闷闷应了一声。

    -

    城西荒山，夜半风如刀，寂寥间透着几分阴骘寒意。

    一队人分散隐在几颗老槐树下，盯着不远处那座破败的木屋。

    两个粗衣汉子正从麻袋里往外倒着药渣，屋内一角已经堆满褐色碎屑，几片随着风滚到草席边缘，上面躺着一个瘦弱如柴的汉子，此时正嘶哑地笑着，嘴角挂着未干的黏液。

    “大人，那两人已经进去了。” 轻衫压了嗓音，踱步至常汝琰身旁。

    常汝琰神色淡淡，抬手比了个手势，身后的四个捕快即刻散开，悄无声息地向木屋逼去。

    屋内传来低低声响。

    一个沙哑的声音低语，“孙大夫今儿来不来？昨晚那‘货’撑不过半夜就死了，那模样……怪渗人的……”

    “闭嘴吧你！”另一人不耐烦地说，“黑市那头催得紧，锅里熬的东西还差火候，再磨蹭下去小命全得折在这儿！”

    “可这试药的人越来越少了，” 瘦高个叹了口气，“义诊骗来的几个眼瞅着都快不行了，再这样孙大夫怕是要恼。”

    “少废话，赶紧添柴！” 矮胖子踹了他一脚，“也不知道哪来的邪性玩意，上次那批火候不够，害老子挨骂……”

    “砰——！”

    话音未落，木门被人一脚踹开，砸在墙上发出一声巨响。

    室内两人齐齐变了脸色，瘦高个正端着的勺子“哐当”落地，惊得转身就想钻到灶后，却被轻衫一脚踹回了墙边。

    矮胖子盯着满屋的官差发了愣，紧接着扑通一声跪在地上。

    常汝琰负手而入，视线一寸寸扫过屋内景象。

    土灶上的锅里煮着深褐的膏子，气味混着甜腻和腥臭，直扑鼻尖。

    一旁草席上，五个流民横七竖八躺着，脚腕上都拴着铁链。

    三个已灯尽油枯只剩下皮包骨，另外两个疯疯癫癫怪笑不止。

    而最阴暗角落的草堆下，隐约露出一只染了青黑的脚，皮肉早已腐烂，散出阵阵恶臭。

    “这，这是什么事……”一个捕快咽了口唾沫。

    常汝琰缓步走到两个伙计面前，目光扫过墙角那堆碎屑，声线透着寒意，“孙怀仁多久来一次？”

    瘦高个身子一颤，结巴应道，“三……三五日来一回，说是验验药效。”

    “药效？” 常汝琰嗤笑一声，脚尖踢了踢旁边的锈链，“把活人折腾成死人，这就是你们的药效？”

    那矮胖子的脸一下变得惨白，哭嚎着求饶，“大人饶命！小的只是熬药的，小的什么都不懂啊！这都是孙大夫吩咐的，他说这药能补精气，我们真不知道会死人的啊！”

    常汝琰拿起旁边的破碗，晃了晃里头的药膏，“既然是补药，为何不见你们自己试试？”

    两个伙计被这阴嗖嗖的话吓得快要尿出来了，连连哀求饶命。

    常汝琰不再废话，命人仔细搜查屋内。

    没过一刻，便从灶膛后拖出一个木箱，里面除了些干瘪草药，最底下还藏着本册子。

    常汝琰翻了两页，眉头微蹙。

    册上笔迹潦草，记着的却是些莫名其妙的符号，“丙九，红三”，“丁七，枯”等。

    “这是什么？”他将册子丢到二人脚边。

    瘦高个颤着声回答，“试、试药记录……红，是精神好，人能动；枯、枯就是……快不行了，就得……处理了……”

    常汝琰低眸扫了二人一眼，又看向一旁的流民，抬手示意轻衫，“把这两个押回衙门，再找地方安置好这些人，暗中请个大夫，能救一个是一个。”

    轻衫抱拳应声，“是。”

    -

    不知何时，窗外已是天光大亮。

    床上的人微微动了动，薄被下传出含糊的一声低哼。

    秦素是被热气熏醒的。

    她慢吞吞伸出一只手，掀开盖在头顶的薄被。

    热度稍减，微凉的空气拂过潮湿