算繁重，十取其二。我听父亲提及，前朝末年苛政暴虐，徭役高达十取其六，百姓苦不堪言。”

    袁允轻笑了声，似是讥笑：“前朝末年百姓不堪重负纷纷揭竿而起，南方分裂为三国之后，各国徭役几何？再往前溯，七国并立之时，徭役又几何？”

    她思索时，袁允已经缓缓道：“十取其一。”

    崔茵简直不敢相信，道：“不可能！”

    可她的眸光在父亲也幽深复杂的眼神中渐渐变得有气无力，最终道：“那肯定啊，动乱......再高人要怎么活？”

    “那又为什么会有动乱？当初提议变法的重臣本就是出身乡野的寻常百姓，无人比他更懂世间实情。南方诸国境内几乎无饿殍流民。只因一国徭役苛重，民生凋敝，百姓便会尽数迁往他国——上古土地，本就无主无属，百姓择良土而居，是最朴素的生存之道。”

    袁允忽而沉声问道：“你觉得世族是什么？是吸食百姓脂膏，盘踞朝野之恶鬼？”

    崔茵没吭声，显然她曾经有这般想过，如今偶尔也会这样想，但崔茵知晓，她父亲的叔伯兄弟，那可都是正儿八经的世家，总也不好连自己的祖宗都骂。

    “若无世家分权制衡牵制皇权，今日看似安稳的徭役，明日便可能被朝廷一纸诏令，抬至十取其七。秦皇之时天下太平？实则百姓不堪重负，宁可背井离乡也不愿留在中原故土。科举寒门能取士，亦不知科举脱颖而出的宰相重臣亦是天子私臣皇权附庸，食君之禄为君分忧。这般便是所谓的太平盛世？”袁允的语气不急不缓，便是说起这些，亦是丝毫不带情绪。

    崔茵心头震颤，便连崔父也声音带着几分茫然：“所以，袁大人的意思是，寒门士子一朝登高终究只会沦为皇权走狗？”

    袁允道：“非也。读书明辨事理，这世间万事，从来非黑即白，没有绝对的对错之分。”

    恰有晚风掠过，吹得他衣袂微扬，身量孤高：“方才那先生问我，为何没了昔年志愿？反倒要断尾求生，为求自保，甚至不惜削藩？”

    “可这世间路本就不止一条。”

    他话至此处骤然收口，余下未尽之言，崔茵同崔父竟也尽数通晓。

    宗室诸王尽数失权，如同被拔去利爪的猛虎，再无割据作乱之力。而当今帝王本就手中无重兵，那些可借兵权制衡朝局的同族叔伯，也尽数折损于此役，再无依仗。帝王本欲徐徐集权，奈何世事无常，终究无人给他从容布局的机会。

    崔父叹了口气，赞道：“此次削藩，虽损兵折将，却也正好，各方势力都损伤惨重再不敢轻举妄动。如此一来，百年之内山河无大乱，四海得太平，难道不算一桩好事？”

    袁允年少轻狂也曾意气凌云，一纸策论上书力挺变革，险些撼动朝野根基得罪满朝权贵。

    彼时连袁家都容不下他这颗生有反骨的子弟。祖父素来将他视作袁家未来期许，自此事后，也对他心生厌弃，日渐冷淡。

    所有人触及利益，立刻撕破往昔皮囊，人不人鬼不鬼——连家族都能立刻将他抛弃在外。

    他却不知，崔父当年亦是经历如此之事。

    只不过二人，选择了两条截然不同的道路。诚然，道路不止一条。

    崔茵听了后，满心茫然问：“那百年以后呢？”

    袁允轻轻看了崔茵一眼，他眸中似有不解，不解她操心往后许多年的事做甚？或是……他从崔茵身上，看到了当初的自己——

    年少时当知晓有许多能安济万民的法子，只需稍加变革，便能让百姓免于饥寒衣食无忧。可世间人人逐利无人愿意让步革新。

    当年那位寒门出身的李姓臣子呈上利民策论，满心赤诚欲改旧弊，以为先帝如何也会站在百姓一边，却不想素来以仁慈著称的先帝看罢未有半分斟酌，断然下了满门抄斩的诏令。

    时隔多年，先帝那句冰冷傲慢的话语，依旧清晰——

    “竖子，是朕养万民，而非万民养朕。”

    也便是那一刻，年少气盛的袁大人彻底看清世道真相。

    想要真正的太平，需要的从不是一个自诩善良的天子，而是斩断老虎的利刃爪牙，绝不能让朝廷沦为一言堂，让天子也害怕，让世家互相牵制，让寒门看破真相，择良木而栖，所有人牵一发而动全身，所有人都不敢轻举妄动。

    如今这样便很好，世家互相制衡，天子左右无人自然知晓安分守己——这才是真正的太平盛世。

    “当年你是不是因此被先帝贬谪，被袁家也厌弃的？”沉思的袁允耳畔忽然出现她迷惘的声音。

    崔茵其实那时候十分好奇，崔茵以往真以为是自己的本事，自己爹厉害，能强迫他娶了自己。

    可后来，也不是傻子。

    高门嫡子，再怎么也不会同自己成婚——如今想来，或许也是袁家害怕袁允再同家族扯上关系，所以婚事才如此随意含糊。

    所以，他的父亲更