朱厚聪迈出养心殿的门槛，发现这里已经被清理得一干二净。

    就像从来都没有发生过昨夜的叛乱一样。

    让他也不得不感叹这些太监办事的效率。

    这时曹至淳急匆匆地小跑过来，扑通一声跪伏在青石板上。

    “高公公的带着道家天宗的真人们回来了，约莫半个时辰就能抵达宫门。

    朱厚聪漫不经心地应了一声，目光若有所思地望向远处的宫墙。

    曹至淳连忙叩首，弓着腰倒退几步，随即转身迈着小碎步快速离去。

    朱厚聪负手立于殿前，静静等待着，却始终没有等到那熟悉的提示音。

    他微微蹙眉，心中不禁有些遗憾。

    可惜！

    他早就猜到，嘉靖的语录只有第一次说出口，才能获得奖励。

    不多时，严嵩手捧一件雪白的狐皮大氅，快步趋至朱厚聪身前。

    小心翼翼地抖开，轻轻披在皇帝肩上。

    口中恭敬道：“主子爷，外头风大，您龙体要紧，可别受了寒气。”

    “你倒是有心。”

    严嵩低眉顺眼的替朱厚聪整理着衣襟，声音里更是透着谦卑。

    “能伺候主子爷，是奴婢几辈子修来的福分。

    等他整理完，朱厚聪拢了拢大氅，目光深远，似有所思。

    “你是司礼监掌印太监，不止是朕，这后宫十万太监的吃喝拉撒，你都得照应周全。”

    “主子教训得是，奴婢谨记在心。”

    “高湛带着道家天宗的人马回来了，他伺候了朕二十多年，劳苦功高，但毕竟年岁已高。”

    “此番立下大功，是该让他好好歇着了。”

    严嵩闻言浑身一震，一股激动涌上心头，随即如释重负的长呼一口气。

    自从坐上这司礼监掌印大太监的位置，他便成了内廷十万太监的“老祖宗”。

    权势滔天，无人敢忤逆。

    可这段时间以来，他心里始终悬着一块石头。

    那就是高湛。

    高湛服侍梁帝二十余载，资历深厚，情分非比寻常。

    若他回宫，自己这位置还能坐得稳吗？

    答案不言而喻。

    可如今，朱厚聪这番话，无疑是给他吃了一颗定心丸。

    此人，回不来了。

    所谓“养老”，不过是体面的说法。

    太监无子无嗣，出了宫门，便是无根浮萍，哪有什么颐养天年？

    而朱厚聪话中更深一层的意思，严嵩也听得明白。

    高湛在内廷的势力，全数交给他接手。

    既然皇帝让他照顾太监的吃喝拉撒，这个太监指的是谁？

    自然也是高湛。

    这就是默许他成为高湛的接班人，而高湛这些年在宫中的积累，也都将转移到他身上。

    从此，内廷再无掣肘。

    他严嵩，便是真正的“老祖宗”。

    只见严嵩立刻伏身跪地，额头紧贴冰冷的金砖，声音里透着十二分的恭敬与恳切。

    “当年奴婢初入宫时，多蒙高公公教诲，如今他老人家年迈，奴婢理当尽一份孝心。

    朱厚聪微微颔首，还得是严嵩啊！

    就是这么的通人性！

    “好，做人最重要的就是不忘本。”

    “记住，莫要失了礼数。

    严嵩重重叩首，声音里是掩不住的喜意。

    宫门巍峨，朱墙金瓦在晨光中熠熠生辉。

    晓梦等人刚至宫门前，便见一队身着锦袍的太监早已列队恭候。

    为首的太监气度不凡，正是司礼监掌印大太监严嵩。

    高湛眯起浑浊的老眼，待看清来人面容，不禁失声惊呼。

    ？你怎会在此？

    严嵩闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

    说罢，不再理会高湛，转身朝着气质出尘的晓梦深深一揖。

    晓梦眸光如水，淡淡扫了严嵩一眼。

    她轻轻吐出三个字，声音清冷得不带一丝波澜。

    严嵩不自觉地又弯了弯腰。

    这位道家天宗的掌门人年纪轻轻，给人的压迫感，却比大宗师蒙挚更甚。

    他不敢有半点怠慢，连忙在前引路。

    汉白玉铺就的御道在晨光中泛着冷冽的微光，两侧披甲执锐的侍卫如铜浇铁铸般肃立。

    这些都是从禁军中精挑细选出来的精锐。

    此刻却在这位青衣女子经过时，不自觉地绷紧了身躯，屏住了呼吸。

    晓梦步履从容，广袖轻拂间，一股无形的威压如寒潭般漫延开来。

    那并非刻