范小勤只觉一盆冰水从头浇下，满腔的热切与期待瞬间冻结。

    他垂下眼，袖中的双手攥得死死的。

    这才勉强压下那股几乎要冲口而出的郁愤。

    他重重地吐出一口浊气。

    心里一片冰凉。

    难道真让那个阎鹤翔说中了？

    陛下要的从来不是水落石出的公道，而是可控的平衡？

    所谓的纲纪，在帝王权术面前皆可让步？

    另一侧，太子李承乾也猛的睁开眼睛，眼底闪过一丝失望。

    果然，又是白高兴一场。

    赖克宝却好象没有听见庆帝的决断，直接无视了庆帝给出的台阶。

    再度重重叩首。

    声音执拗的说道。

    “陛下，实证或许就在眼前，那护卫头领乃是二殿下亲信，若能对其严加审讯，一则可查明刺杀证人之真相。”

    “人命关天，岂能不明不白？”

    “二则，此人必知走私案诸多内情，正是揭开建州走私黑幕之关键缺口。”

    “臣，恳请陛下恩准，彻查到底。”

    不得不说，赖克宝的想法是好的。

    但是他不知道，就在朝堂争执的同时，阴冷的靖查院大牢深处，那名被单独关押的护卫头领，正目光死寂地望着牢门。

    只见一个低着头的狱卒匆匆走过。

    不动声色地将一小包东西从栅栏缝隙丢入他的脚边。

    护卫头领身体微微一震。

    缓慢地弯下腰，拾起那包东西。

    他一触手便知是何物。

    这是二皇子给他的最后体面，也是给他的最后命令。

    只有他永远闭上嘴，二皇子才能从这旋涡中脱身。

    他没有尤豫，毅然决然地将那包毒药尽数吞下。

    随后身体靠着冰冷的墙壁缓缓滑倒。

    七窍流血而亡。

    此时朝堂上，二皇子听闻赖克宝坚持要提审护卫头领，脸上非但没有惊慌，反而露出悲愤的神情。

    “查，赖御史说得对，一定要查。”

    “我一百个支持。”

    “此人胆大妄为，竟敢背着我做出此等恶行，险些陷我于不义，正该严审，查个水落石出，也好还我一个清清白白。”

    他的语气极为恳切，甚至带着几分委屈。

    仿佛是真心期盼着真相大白。

    赖克宝看着他这般惺惺作态，气得胡须直打颤。

    他心中也是一片冰凉。

    二皇子都这么说了，他哪里还猜不到。

    那关键的活口此刻恐怕早已成了一具再也开不了口的尸体。

    庆帝高踞御座，将殿下众人的神色尽收眼底。

    不过他已懒得在此事上再多做纠缠。

    “罢了。”

    庆帝终于开口。

    “传旨，二皇子御下不严，着禁足府中半年。”

    二皇子闻言脸色一变。

    禁足半年虽不伤根本，却也是实实在在的惩戒与警告。

    但他也只能伏地叩首。

    “儿臣领旨谢恩。”

    庆帝目光转向另一侧。

    “范剑，范小勤。”

    父子二人连忙出列跪下。

    “尔等于家宅不修，管教子弟无方，致使门风受损，牵连朝议。”

    “罚俸半年，以儆效尤。”

    “臣遵旨。”

    范剑与范小勤低头领受。

    最后，庆帝的视线落回到依旧跪在殿中的赖克宝身上。

    “赖御史，如此处置你可满意了？”

    赖克宝闻言非但没有顺势退下，反而再次抬头，执拗的说道。

    “陛下！范家父子身负官声，其子行止不端，牵涉要案，如今仅以罚俸半年论处，此等惩戒，未免过轻。”

    “如何能警示百官，臣恐难以服众。”

    庆帝的眉头微微一蹙。

    那点仅存的耐心也快要被消磨殆尽。

    语气陡然转冷。

    “罚也罚了，你还待如何？”

    赖克宝毫不退缩，梗着脖子道。

    “臣以为，当降其爵位。”

    “呵呵，范麒麟有罪，已逐出家门，范剑、范小勤失察，罚俸思过，已属惩戒。”

    赖克宝闻言连忙说道。

    “请陛下三思！”

    庆帝盯着他，胸膛微微起伏，眼中最后一丝温度也消失不见。

    “赖克宝，你这是在逼朕改旨意吗？”

    此话一出，殿中空气瞬间凝固。

    所有人都屏住