次日清晨，天光微亮，楚卿鸢便醒了。

    她睁开眼，在床上躺了片刻，听着窗外清脆的鸟鸣，深吸一口气，才起身更衣。

    今日还有三位掌柜要来对账，加上赵掌柜那边的事尚未了结，她得打起精神。

    谷雨端着温水进来伺候楚卿鸢洗漱，沉香替她梳头。

    今日楚卿鸢穿了一件浅碧色绣兰草的襦裙，外罩月白色纱衣，发髻上簪了一支白玉簪，整个人清清爽爽，利落大方。

    “赵掌柜那边昨晚如何？”

    楚卿鸢一边让沉香梳头，一边问道。

    谷雨答道：“回小姐，赵掌柜昨晚一夜没睡。奴婢让人在门外守着，听见他在屋里走来走去，翻账本翻到半夜。今早送早膳进去，他眼睛通红，面色灰败，怕是整夜都在想怎么应付小姐。”

    楚卿鸢淡淡“嗯”了一声，没有多说。

    赵掌柜的事不急，晾他一日，

    用过早膳，楚卿鸢便带着谷雨和沉香去了花厅旁的厢房。

    今日三位掌柜都是提前便通知好的，辰时刚过，第一位便到了。

    是城西一家粮油铺的掌柜，姓钱，五十来岁，生得瘦削，面容和善。

    他在侯府做了七八年，口碑一直不错。

    楚卿鸢翻开账本，一页页看过去，账目记得工整，收支清楚，没有什么大问题。

    她问了几处，钱掌柜都对答如流，态度诚恳。

    楚卿鸢合上账本，点点头：“钱掌柜辛苦了。账目清楚明白，没有问题。”

    她看向谷雨，谷雨便取出一个锦盒，双手递给钱掌柜。

    钱掌柜打开一看，里面是十锭一百两的银子，手都在抖，连连道谢，眼眶都红了。

    他这些年兢兢业业，却从未得过这样的赏赐，心中对这位年轻的二小姐既感激又佩服。

    第二位是城东一家茶叶铺的掌柜，姓孙，四十出头，圆脸，笑起来一团和气。

    虽然同样姓孙，但和孙茂德却没有任何关系。

    他的账目也清清楚楚，楚卿鸢问了几处，都答得有条有理。她照例给

    前两位掌柜都顺利地走了，楚卿鸢心中满意。

    侯府的铺子，大多数掌柜还是本分的，那些手脚不干净的，终究是少数。

    第三位掌柜迟迟未到。

    楚卿鸢等了约莫一刻钟，才见一个穿着灰色长衫、身材微胖的中年男子急匆匆地走进来。

    他满头是汗，进门便连连拱手赔罪：“二小姐恕罪，小的来迟了，路上耽搁了，实在对不住。”

    楚卿鸢看了他一眼，没有说话，只是抬手示意他坐下。

    这位是城南一家布庄的掌柜，姓吴，在侯府做了五年。

    她翻过他的账本，当时便发现了一些问题——不大，但明显是故意做的手脚。

    吴掌柜坐下来，额头的汗还没擦干。他偷眼看了看楚卿鸢的脸色，见她面色平静，心中稍稍安定，以为她不过是个走过场的姑娘，不会发现什么。

    楚卿鸢翻开账本，指着几处用朱笔圈出的地方，开始询问。

    “吴掌柜，这里，二月十五，采买的布料比上月多了两成，但销售额却没有增加。是什么原因？”

    吴掌柜一愣，支支吾吾道：“那、那批布料质量不好，卖不出去，压在库房里了。”

    楚卿鸢又指着一处：“这里，三月二十，有一笔‘损耗’，银两是十二两。布庄的布料损耗，一般每月不过三四两，这个月怎么多出这么多？”

    吴掌柜额头又冒出汗来：“那、那月进了批次品，损耗大些。”

    楚卿鸢继续追问：“那批次品，后来怎么处理的？可有记录？”

    吴掌柜张了张嘴，说不出话来。

    楚卿鸢又指了几处，每一处都问得极细，吴掌柜支支吾吾，前言不搭后语，怎么也圆不上。

    他的脸色从红变白，从白变灰，最后终于撑不住了，低下头，声音发抖：“二小姐，小的......小的错了。”

    楚卿鸢靠在椅背上，看着他，语气平静：“说吧。怎么回事？”

    吴掌柜擦了擦额头的汗，结结巴巴地交代了。

    原来他这几年的确从账目上做了些手脚，每次虚报一点采买，或是多报一些损耗，零零碎碎，一年下来，贪墨了大约五十两银子。

    他原以为不多，不会被发现，没想到这位二小姐看得这样细。

    楚卿鸢听完，沉默了片刻。

    五十两银子，说多不多，说少也不少。

    对于侯府而言，不过是九牛一毛。

    可对于吴掌柜这样一个本分的生意人来说，五十两够他一家老小大半年的开销了。

    他不是大贪大恶之人，只是一时贪念，走