就在这时，一个嗓门从走廊拐角那头炸过来。

    “喂，福特，干嘛呢？我父亲刚才跑什么呢？来敌人了？”

    那声音又亮又冲，在空旷的走廊里回荡了好几圈。

    里奥公爵的表情一僵，他偏过头，咳了一声，声音压低了几分：“这是你弟，就是性格有些...”

    “父亲，我知道，放心。”

    伊森抬起右手，食指在空中一点。

    正抓着老福特问个不停的科林只觉得身子一轻，脚底下的青纹岩地板忽然远了，整个人被一股看不见的力量裹住，从拐角那头直接拽了过来。

    他下意识挣了一下。

    可是那股力量温和却完全无法撼动。

    他的脑子还没反应过来发生了什么，人已经被拖到了主堡前庭。

    伊森的精神力一放即收。

    科林只觉得那股裹住全身的无形力量骤然消失，脚底重新踩实了石板。

    他反应极快，身体恢复自由的瞬间便往前跨出一步，双臂展开，将里奥公爵和夫人挡在身后，满脸戒备，“父亲，母亲，别怕，有我在！”

    话刚说完，里奥公爵夫人从身后伸出手，一把揪住了他的耳朵。

    “哎呀！”科林的脑袋被迫偏向一侧，整个人顺着母亲的手劲往下缩了半寸，脸上的戒备瞬间垮成了龇牙咧嘴，“母亲，干嘛啊，疼疼疼！”

    “你还知道疼？”里奥公爵夫人手上又拧了半圈，声音里带着恼怒又带着几分哭笑不得，“挡在我和你父亲前面？看清楚这是谁再说话！”

    科林歪着脑袋，目光在伊森脸上停了半秒，又看看自家父亲那副想笑又硬板着脸的表情，再转头看看母亲揪着自己耳朵的手，终于反应过来自己大概是闹了个大笑话。

    “我这不是条件反射嘛！”他一边讨饶一边伸手去掰母亲的手，“父亲教的，遇敌先护人，我练了十年了，您又不是不知道！”

    里奥公爵在一旁咳了一声，嘴角绷得紧紧的，偏过头去看走廊墙壁上那幅荆棘纹章的挂毯，像是忽然对上面的刺绣产生了极大的兴趣。

    里奥公爵夫人松开了手，却还是没饶过他，伸手在科林后背上拍了一巴掌：“练了十年就练成这样？敌人在哪呢？嗯？”

    科林捂着耳朵往旁边退了两步，确定自己已经脱离了母亲的攻击范围，这才直起腰来，重新把目光落在伊森身上。

    他的耳廓被揪得通红，脸上却已经恢复了那股子好奇劲儿，眼睛在伊森身上上下打量了一圈，又转头看向自家父亲。

    “父亲，这位是？”

    里奥公爵转过身来。他脸上的表情已经恢复了平时那副沉稳的模样，只是目光在伊森身上停了一瞬，才开口道：“这是你哥，伊森·里奥。”

    科林的嘴巴张开了。

    他看看自家父亲，又看看伊森，又看看自家母亲，终于确认没有耍他。

    科林顿时站定，九十度鞠躬。

    “对不起，大哥，没认出您。”

    伊森看着科林这幅样子，笑了笑，“呵，没事。”

    科林还想说什么，里奥公爵抬手在他后脑勺上拍了一巴掌，“有什么话等会儿说。正好伊森回来了，准备的生日宴也不算白准备，边吃边说。”

    科林揉着后脑勺，“好，听您的，父亲。”

    “伊莎贝拉，你说呢？”

    “好，我听你的。”

    宴厅里，长桌铺着暗紫色的绒布，银质烛台每隔三步一座，烛火在打磨过的晶石灯罩里安静燃烧。

    墙壁上挂着的荆棘纹章挂毯被重新熨烫过，边缘的金线在烛光下泛着柔和的光。

    桌上摆着十二道菜，银盘擦得能照出人影。

    伊森坐在长桌左侧，对面是科林。

    里奥公爵坐在主位，公爵夫人坐在他对面。

    科林用叉子戳着盘子里那块烤得焦脆的蜜汁肋排，眼睛不住往伊森身上瞟。

    他嘴张开又合上，叉子举起来又放下，肋排在盘子里滑来滑去。

    里奥公爵切下一块肉，刀叉在瓷盘上碰出清脆的声响。

    “科林，想说话就说。”

    科林如蒙大赦，把叉子往桌上一搁，“大哥，你在外面求学十年，学的什么啊？”

    “科林。”公爵夫人的声音不高。

    科林缩了缩脖子。

    “没事，母亲。”伊森放下刀叉，“学了些有用的东西。语言，历史，药剂调配，矿物辨识，还有一些不太方便说的。”

    科林眼睛亮了，“不方便说的？学了什么？”

    “科林。”里奥公爵这次开口了。

    科林立刻把嘴闭上。

    公爵夫人端起酒杯，抿了一口红酒。

    她把酒杯放回桌面，目光在伊森脸上停了一下。“伊森，你今年二十六了。”