比上次回来时又扩了一圈，东侧新起了一栋三层石楼，外墙的灰色岩砖还带着打磨后的新痕，楼前移栽的紫叶灌木刚缓过苗，叶片还有点蔫。

    主堡门前的台阶换了新石料，栏杆上攀着刚牵引上来的藤蔓，还没爬满。

    他走进主厅，壁炉里燃着柴，火苗在炉膛里跳。

    角落里几个侍从正往墙上挂一幅新织的挂毯，图案是里奥家的荆棘纹章，金线在火光里闪着碎光。

    见他进来，挂毯的活计停了一拍，侍从们弯腰行礼，他摆摆手让他们继续。

    伊森在壁炉旁的扶手椅上坐下来，后背陷进椅面。

    壁炉里的柴火偶尔炸开几颗火星，落在炉膛灰烬上明灭不定。

    前厅廊道那头传来脚步声，鞋跟叩在青纹岩地面上，又急又快，半点没收敛的意思。

    门帘被一只手掀开，公爵夫人伊莎贝拉跨进门来，身上那件深紫色宫廷裙装外罩了一层薄绸披肩，看样子是刚从后院花圃那边赶回来。

    她站在门框下扫了伊森一眼，两步走到椅子前，伸手在他肩头拍了一下。

    “你回来也不先到我那儿去？”

    伊森睁开眼，偏过头看着她，“母亲，我才刚到，还没坐稳。”

    “坐稳？”伊莎贝拉往他旁边的扶手椅上一坐，披肩往肩后一捋，“算了。科林那小子的事你知道了？”

    “福特提了一嘴。”

    “十八皇女。皇室那边主动递的帖子。你父亲为这事跑了好几趟帝都。”

    她说完盯着伊森，等他接话。

    “什么时候办？”