姐弟俩熄了烛火，轻推出门，沿著一条无人小巷西行。

    不多时，来到一处老旧的矮墙院落，院里晃著两盏灯笼。

    这是老爷子的旧宅，陈豹一家子也长居於此。

    虽然比不得那些豪横乡绅，但比之陈默家的一茅半瓦还是强上许多。

    微胖的陈豹此刻正在院中，远远便看见陈兰姐弟走来。

    姐弟俩喊了声二叔。

    但陈豹没有第一时间回应，而是低头想像著姐弟俩待会儿借钱时的情形，以及他如何拒绝。

    打了一番腹稿。

    等姐弟俩快走到陈豹跟前，他才抬起头，装作刚发现他们，故意提高了嗓门。

    “哎呀，是阿兰和阿默来了啊！”

    屋內有人听到动静，窸窸窣窣了几声，一个佝僂老者拄拐出来，此人正是陈默没见过几面的爷爷。

    老爷子抬眼，看到寒风中姐弟二人身上的单薄麻衣，想说句什么，话到喉咙处，又滚落回去。

    这时屋里又走出一对年轻男女，分別是陈默的堂弟陈航，和堂姐陈梅。

    陈航在武馆学武，陈梅则嫁了个中等家境的本镇汉子。

    老爷子终是沉著声道：“你们姐弟近来怎么样？”

    “我们”陈兰稍稍顿了顿，“最近每月贡粮有些压力，但我们也在努力。

    一旁的陈豹听此，生怕老爷子突然慷慨起来，抢著道：

    “要不是小航练武需要大把开销，我们怎么都要资助你们一些，唉，实在是难为你们了。”

    陈航旋即点点头，“是是，武馆里光食补的花销就是平时的四五倍，更別说还有药补，还要交束脩。”

    他一边说著，一边擼起一小截外套袖子，瞥向陈默，露出里面的绸料武服，以及壮了不少的手臂。

    陈梅趁热打铁，“兰姐你也真是的，这么大了也不寻个男人嫁了，整日辛苦劳累，还要照顾阿默，就算寻不到好点的男人，找个差不离的也成啊。像我现在多轻鬆，我官家有人脉，贡粮能减免一半哩！”

    她嘴角扬起的弧度比站的台阶还高。

    话里话外，透著別样心思。

    她自小便被拿来和陈兰做比较，街坊邻里总是閒说陈兰比她漂亮，因此她暗暗记住。

    陈兰岂会听不出这层意思，只是今日来是给陈默借武学功法，不能撕破脸。

    陈默注意到姐姐悄悄握紧的双手。

    他知晓该轮到自己说话了，“阿航，实不相瞒，我今天来想跟你借本武学功法练一练。

    此话一出，对面四人皆投来诧异目光。

    陈豹先是一笑，接著腆著肚子迈下台阶，拍了拍陈默肩膀。

    “陈默啊，不是二叔说你，你是眼红小航学武，才跟著想学对吧？你这细胳膊，一看就不是学武的料，你还是在铁炉房里继续干活踏实些。”

    陈梅捂著嘴，发出嗤的一声。

    陈航则扬起头，“学武可不简单，几百人里只有一人能成功踏入武道，我只差临门一脚，你没有根骨也缺名师指导，必不能成！”

    陈默听著这些讥讽话，脸色未变。

    “我也知晓很难，只想强身健体就成，这样干活更有力气。”

    陈航用手摩挲著下巴，“那也不行，如果被发现我传授他人武学，武馆会把我逐出门的。”

    听到“逐出门”三个字，老爷子和陈豹皆是抖了抖。

    如今陈航是家里的希望，哪能出事！ “如果是最基础的武学招式呢，应该不会那么严苛吧？”陈兰问。

    “你们两个就不要胡搅蛮缠了，这会害了小航的。”陈豹没了耐性，脸上掛起怒意。

    “好了好了。”老爷子的木拐敲了敲地面，“你们两个回去吧。”

    听此，陈默不想做任何停留，望了四人一眼，拉著陈兰出了院子。

    人情冷暖，大抵如此。

    两人回到家，啃了些硬馒头当晚饭。

    饭罢，陈默躺在床上辗转，眼下功法一事得另想办法。

    他忽然想到炉房的吴老师傅曾提起，自己以前练过一些武功招式，可最终没有什么建树。

    吴师傅跟他们这些苦工不一样，他擅长熔锻技艺，是被黑虎堂花银子请去的，不会受打骂，更不用交贡粮。

    倘若吴师傅还留著武功底本，那就好了。

    翌日，寒风依旧。

    陈默早早去了炉房，其它苦工也陆续到了，还有两位黑虎堂的督工。

    若问督工有多狠，看看苦工身上那些触目惊心的鞭痕就能窥知一二。

    炉房內，烧火、扇风、锻打、淬火、钳雕、扛运，各有人负责。

    陈默负责烧火，很累，但比锻打和扛运好些。