鸡毛掸子破空之声，夹着小儿吃痛的尖叫，成为了主旋律。

    邹氏在外面转来转去，最终还是放弃进屋解救小主子。

    罢了罢了，又打不死，若能让自家姑娘解解心中郁气，大不了她每天亲自给他上药。

    林雨桐下手极有分寸，专挑肉厚的地方招呼，疼得真切，却伤不了筋骨。

    沈清和哪受过这等委屈，连滚带爬地想往外逃。

    却被林雨桐一把攥住后脖颈，像拎小鸡仔似的拽了回来，任他如何扑腾，愣是挣脱不得。

    外间，沈清川初时听得动静，只微微蹙眉，心底竟隐隐觉得痛快。

    这段时日为教这顽弟读书，他何尝不心力交瘁？

    母亲此举，倒是替他出了口恶气。

    可听着里头那一声高过一声的惨嚎，时辰一长，他又坐不住了。

    再怎么胡闹，那也是一母同胞的亲弟弟，万一真被打出个好歹来……

    沈清川终于掀帘而入，见那鸡毛掸子仍如雨点般落下，连忙快步上前拦住：

    “母亲！母亲且住手！

    弟弟年幼无知，教训一番便是，万万不可伤了根本啊！”

    林雨桐手腕一顿，故意松了些力气，沈清和立即挣脱，连滚带爬的躲到了沈清川身后。

    看着鼻涕眼泪糊了一脸、却再也不敢嚎出声来的沈清和。

    林雨桐冷哼一声，将鸡毛掸子重重甩了一下：

    “今日看在你大哥面上，暂且饶你，若再有下次，定不轻饶！”

    沈清和缩着脖子，眼泪吧嗒吧嗒的往下掉，那点子嚣张气焰，算是被彻底打回了原形。

    沈清川瞅着弟弟那硬憋着不敢再嚎的可怜模样，心底无声地叹了口气。

    他规规矩矩地向林雨桐行礼告退，这才牵着沈清和软绵绵的小手，将他带回了自己院中。

    关上门，隔绝了外间的视线，沈清川才将弟弟扒得一丝不挂，小心安置在床上趴好。

    那白白胖胖的小身板上，交错着几道红肿的檩子，瞧着格外触目惊心。

    沈清川沾了药膏，动作极轻极柔，生怕弄疼了他。

    可沈清和却始终闷着头，肩膀一抽一抽的。

    过了许久，才带着浓重的鼻音，小小声地问：

    “哥哥……爹爹走了，娘就不管我们了，对不对？”

    他顿了顿，像是在回忆什么，而后似乎更伤心了：

    “她爱爹爹，是爱屋及乌才爱我们的……如今爹爹不在了，她就不爱我们了。”

    沈清川上药的动作骤然一顿，指尖悬在半空，胸口像是被什么东西狠狠攥住，酸楚汹涌而来，险些冲垮眼眶的堤坝。

    他比弟弟早慧，也远比弟弟更早察觉到，母亲待他们，确实不如往昔那般全心全意。

    那份温柔与慈爱，似乎随着爹爹的棺椁一同埋入了黄土。

    他强压下喉头的哽咽，扯出一个极淡、极苦的笑来，指腹轻轻揉着弟弟背上的伤痕，低声道：

    “你还知道‘爱屋及乌’呢……看来这些日子书没白读。”

    他没有承认，也没有否认。

    不过，这之后，兄弟俩谁也没有再说话。

    屋里只剩下药膏涂抹的细微声响，以及沈清和压抑的抽泣。

    他们都还小，或许不能完全明白这其中的弯弯绕绕。

    但那一刻，一种无言的默契在两人心中滋生。

    母亲还是那个母亲，可那个眼里心里满满都是他们的母亲，随着爹爹的离开，也一起离开了。

    往后，他们没了可以任性撒娇的对象，只能自己坚韧的向上生长了！

    自那日后，沈清和那身浮躁的野气被彻底收了起来。

    虽仍贪玩，却再不敢撒泼胡闹，每日里规规矩矩跟着兄长读书习字，竟也慢慢读出些滋味来。

    沈清川见弟弟收了心，倒也不再拘得那样紧，兄弟二人闲暇时添了不少雅趣。

    或是庭院里投壶竞技，或是廊下抚琴，又或是铺纸研墨，挥毫作画。

    他们在潜移默化中学会了彼此依靠，也逐渐适应了没有母亲时刻嘘寒问暖的日子。

    对此，林雨桐终于松了口气，这样就很好，没事别来烦她。

    她依旧悼念亡夫，却不再整日泪眼婆娑，眉宇间的沉郁淡去不少，整个人显得清冷而疏朗。

    沈府上下的气氛也随之松动，不再是那种令人窒息的压抑。

    邹氏看在眼里，喜在心头，为了进一步逗自家姑娘开怀，也为了修补母子间的隔阂，特意花了重金从外面请了伶人入府杂耍。

    不仅如此，每次开演，邹氏都会特意将两个少爷也叫上，美其名曰“同乐”。

    实则用心良苦，她生