“我申请的刊号，已经正式批下来了。”

    “哦？那真是个好消息。”霍尔伯爵来了兴致，“你准备给它取个什么名字？《贝克兰德互助会纪事》？”

    奥黛丽轻轻摇头，碧绿的眼眸里闪铄着一种霍尔伯爵从未见过的光芒。

    “不，父亲。”

    “它的名字是，《鲁恩学报》。”

    送走心满意足的父亲，奥黛丽房间里的温馨气氛逐渐平淡。

    她不再是那个只需要在温室里绽放的霍尔小姐了。

    外柔内刚。

    这是她在父亲的姿态。

    但她也知道，有时候，自己必须是外刚内柔。

    对敌人，要象冬日的钢铁一样冷酷无情。

    对那些在泥泞中挣扎的灵魂，则要报以最深切的温柔。

    一个念头闪过，她那双碧绿的眼眸中，掠过一丝极淡的杀意，随即又被悲泯所复盖。

    船锚帮————

    那个将哈里斯一家推入深渊的黑帮，已经在贝克兰德的地图上被彻底抹去了。

    没有审判，没有报道，甚至没有惊动警察厅。

    就在卡平案发酵的那个夜晚，码头区十几名平日里作威作福的帮派成员，悄无声息地消失了。

    有人说他们是内讧，有人说他们是得罪了更可怕的人物，卷款跑路了。

    还有传闻是这样的一黑帮火并，头目暴死。

    听着多么顺耳！

    只有奥黛丽知道，他们被“正义”秘密处决了。

    午后的阳光穿过巨大的落地窗，在昂贵的手工织花地毯上投下温暖的光斑。

    空气里弥漫着顶级红茶与新鲜烘焙的司康饼的香气，然而，今天这场下午茶的气氛，却与以往任何一次都截然不同。

    这里不再是贵族小姐们叽叽喳喳讨论最新款式的帽子和哪位绅士的舞姿更迷人的闲聊场所。

    受邀者寥寥无几，但每一位都分量十足。有家族在议会中担任要职的男爵，有在新兴工业领域崭露头角的实业家，还有几位虽年轻，但已经被视为家族未来继承人的子弟。

    他们不再象过去那样，用轻浮的赞美来开启话题，而是围绕着刚刚废除的《谷物法案》对航运业的影响、或是城中新兴的“廷根市民互助基金会”贝克兰德分部最近的运作模式，进行着低声而热烈的讨论。

    奥黛丽穿着一身剪裁合体的米白色长裙，没有过多的蕾丝和繁复的装饰，只在领口点缀着一枚精致的蓝宝石胸针。

    她安静地坐在主位上，优雅地端着茶杯，大部分时间都在倾听。

    她的“观众”能力让她能清淅地洞察到每个人情绪的细微波动，以及他们话语背后真实的意图。

    谁在夸夸其谈，谁在隐藏实力，谁又在试探她的底线，一切都无所遁形。

    这种感觉很奇妙，象是戴上了一副能够看穿人心的眼镜。过去那些让她感到困惑和疲惫的社交辞令，现在变得象一本摊开的、写满了注释的书。

    每当谈话陷入僵局或偏离方向时，她总能用一两句看似随意、实则精准的提问，将话题重新拉回正轨。

    “霍尔小姐，我听说互助会最近在码头区创建了好几个救济点，甚至还提供基础的识字教育？”一位名叫埃德蒙的年轻实业家开口问道，他的家族在纺织业颇有实力，“这可是一笔不小的开销，恕我直言，单纯的慈善恐怕难以为继。”

    奥黛丽放下茶杯，对他露出了一个温和的微笑：“埃德蒙先生，您的顾虑很有道理。

    所以，我们并不称之为“慈善”，而是一种“投资”。”

    “投资？”在场的人都露出了感兴趣的神情。

    “是的，对人的投资。”奥黛丽的声音清淅而沉稳，“一个健康的、受过教育的工人，能比一个目不识丁、朝不保夕的流浪汉创造出高出十倍的价值。”

    “我们为他们提供暂时的帮助，是为了让他们有能力成为更合格的劳动力，进入你们的工厂，最终为整个贝克兰德创造更多的财富。从长远来看，这是一笔回报率极高的投资。”

    这番话是奈亚教给她的。

    用他们能听懂的语言，用他们最关心的“利益”，去包装她真正的目的。

    果然，埃德蒙的眼睛亮了起来：“原来如此————高明的见解！霍尔小姐，您的智慧远在您的美丽之上。”

    奥黛丽只是微笑着，没有接下这句赞美。

    她已经不需要这些了。

    她目光清冷地掠过一张张挂着得体笑容的脸。

    在她的“观众”视野里，这些笑容背后隐藏的情绪是如此的单调乏味虚荣、欲望、算计、无聊。

    过去，她或许会觉得这一切很正常，甚至会努力融入其中，扮演好一个完美贵族小姐的角色。

    但现在，她只觉得吵闹。

    这