巨大的压力，如同实质的黑暗，从四面八方包裹而来。

    戴里克感到呼吸困难，双腿都有些发软。在首席那洞悉一切的目光下，他感觉自己所有的秘密都无所遁形。

    他想起了在来之前，心中预想过的最坏情况。

    被当成堕落者，被审判，被处决————

    但当他看到首席眼中那一闪而过的、深深的疲惫与担忧时，他心中的恐惧，却莫名地消散了许多。

    他知道，首席不是在审判他。

    他是在————害怕。

    害怕唯一的希望破灭，害怕自己守护了一生的城市，最终还是走向毁灭。

    戴里克挺直了脊背，他想起了塔罗会上，“愚者”先生的沉默包容，和“恋人”先生那些充满理解的话语。

    那不是居高临下的拯救许诺，而是一种平等的、可以选择握住的手。

    “首席，”戴里克的声音起初有些发颤，但迅速变得坚定，“指引我的————并非邪神。我以我的生命，以及我对白银城的所有忠诚起誓！”

    他深深地吸了一口气，仿佛要吸入足够的勇气。

    “有一位————隐秘而仁慈的存在，在给予我帮助。这帮助并非无偿的恩赐，更象是一种————交易。”

    “交易？”科林的眉头，第一次出现了微不可察的挑动。

    这个词，比“恩赐”或“拯救”，更能引起他的警剔，也更能让他提起一丝兴趣。

    戴里克点了点头，他决定按照“恋人”先生的思路，从最实际、最能打动人心的地方开始。

    “是的，交易。”

    他开始陈述，从那个名为“塔罗会”的神秘聚会，到那位被称为“愚者”的伟大存在，再到那位自称“恋人”的、充满变量的先生。

    他没有说得太详细，只是重点描述了第一笔交易的内容。

    “恋人”先生，愿意为我们提供一种全新的、稳定的食物获取渠道。”

    他从怀里，小心翼翼地掏出一样东西。

    那是一块用油纸包着的、黄色的、四四方方的东西。

    “这是————样品。”戴里克将那块压缩饼干，双手递了过去，“它叫压缩饼干，据说一小块，就能满足一个成年人一天的能量须求。而且，它能保存很长时间。

    他的目光，落在那块平平无奇的饼干上，眼神中充满了审视与怀疑。

    神弃之地，环境恶劣，任何食物都难以长时间保存。

    白银城赖以为生的“黑面草”，也必须在采摘后尽快食用，否则很快就会腐烂。

    能长时间保存，还蕴含巨大能量的食物？

    这听起来，就象一个天方夜谭。

    “你确定，这东西没有问题？”科林沉声问道，“比如，不会有堕落造物主”的污染？”

    “我确定！”戴里克肯定地说道，“这是经过愚者”先生公证的交易。愚者”先生是一位————非常古老、非常强大的存在。”

    为了增加说服力，他甚至不惜抬出了“愚者”先生的名号。

    科林沉默了。

    他伸出手，接过了那块压缩饼干。

    入手沉甸甸的，质地非常坚硬。他用手指掰了一小块，放进嘴里。

    一股纯粹的、浓郁的谷物香气，混合着一丝油脂的甜味，瞬间在味蕾上爆开。

    更重要的是，随着饼干被唾液融化，一股温暖的、纯净的能量，开始顺着他的食道，缓缓流入胃里，然后扩散到四肢百骸。

    没有污染。

    没有疯狂的吃语。

    只有最纯粹的、能填饱肚子的————能量。

    他看着手中的饼干，又看了看眼前的年轻人，那双深邃的眼眸里，风起云涌。

    “这种食物————还有多少？”他的声音，带上了一丝他自己都未曾察觉的沙哑。

    “很多。”戴里克说道，“恋人”先生说，罐头、奶粉、任何我们想要的东西，都可以源源不断地运进来。”

    “代价呢？”他问道。

    “代价是，我们需要用我们所拥有的东西去交换。”

    “交换？”科林抓住了重点，“他们需要什么？”

    “怪物身上的非凡材料，黑暗中生长的特殊植物，我们白银城两千多年来积累的————

    所有我们认为有价值的东西。”

    戴里克的回答，让科林再次陷入了沉默。

    这是一个————公平到让他感到不安的交易。

    他将手中剩下的饼干，一点点地吃完，仿佛在品尝一种名为“希望”的滋味。

    “这个存在”，他想要什么？”科林的声音变得更加沙哑。

    戴里克深吸一口气，说出了那个他准备了很久的答案。

    “他想要的，不是我们的臣服，