（上）

    清明节。

    皇上准了蓉妃前往太庙祭祖。临行前，蓉妃站在江朔宁床前，望着她病恹恹的样子，语气难得带了几分柔和：

    “你好好养病，让逢春和夏荷陪本宫去就是了。”

    江朔宁双手撑着床铺想要坐起，蓉妃抬手压了压：“不必行礼了。”

    说完，蓉妃转身踏出了屋子。

    江朔宁望着她的背影消失在门口，重新躺了回去。

    那夜她不知跪到什么时候，就没了知觉，醒来时已经躺在自己屋里。

    是听夏荷说，是宝忠派人给蓉妃悄悄递了话，蓉妃便写了封信托门口的侍卫交给皇上。

    皇上看了，这才松了口，让她回来。

    她在床上躺了四天，只记得蓉妃对她说了一句话：

    “朔宁，你可知道，宝忠为了你，那日夜里来见本宫，说愿意替本宫做事了。”

    江朔宁闭上眼，心里翻涌着说不清的滋味。

    天未明，仪仗已从午门一路铺到太庙门前。旌旗蔽日，金甲晃眼，三十二人抬的九曲柄盖缓缓移动，像一片金色的云压过宫道。

    朝中三品以上文武官员皆身着朝服，按品级列队肃立，乌压压站了满场，风过处衣袍翻涌，鸦雀无声。

    空气里弥漫着檀香和牲血的腥气，混在晨雾里，沉甸甸地压在每个人肩上。

    太庙内香烟缭绕，礼乐低回。

    蓉妃穿着妃位朝服站在嫔妃队列中，垂着眼，安安静静地站着。

    宝忠端着香案从她身侧经过，脚步未停，只在错身时嘴唇几乎没动：“娘娘，皇上方才朝您这边看了一眼。”

    他说完便走过去了。

    蓉妃睫毛微微动了一下，没有转头。

    片刻后轮到她上香，她接过侍从递来的香，双手捧至眉心，缓缓跪下。

    礼乐声中，她俯身叩拜，额头贴着冰冷的青砖，比方才又多停了片刻。

    皇上站在正门左侧，目光原本落在供案上，余光却不经意扫过她的方向。

    看见她跪得比别人久，看见她起身时那一下几不可察的晃动。

    他没有出声，只是把目光收回来，重新落在面前的牌位上。可那一眼，已经足够长了。

    场外文武百官肃立如林，没有一个人出声。

    风从太庙敞开的大门灌进来，吹得烛火晃了一下，又稳住了。香灰落了一截，无声无息。

    然而，清明这日，各宫陆续分到了节赏。青团、馓子、枣糕，用红纸垫着码在食盒里，由小太监挨个送过去。

    低等的宫人也得了些银钱和布料，算是皇上的恩典。

    高位的嫔妃还多赏了一两件首饰，是体恤，也是体面。

    长门宫里今日难得有了几分人气。几个宫女太监搬了小凳坐在院中，手里捏着青团，一口一口吃得眯起了眼，嘴里还不忘絮叨着以前宫里过清明的旧事。

    乔公公腆着肚子站在院当中，掐着嗓子感慨道：

    “日子过得可真快啊，又到清明了。”

    他低头看了看自己手里的青团，又补了一句，“这玩意啊。也就清明能盼着吃上这一口。”

    周政胤坐在屋里，望着桌上那碟碧绿的小团子。糖桂花已经有些化了，润润地贴在青团上，透着一股清苦又甜润的香气。

    他喉结滚动了一下，却没有动，只是把青团一个一个用油纸包起来，塞进怀里。

    又摸了摸衣袋里那点赏银，也揣好了，站起身来。

    走出屋子时，正看见辛公公正蹲在院中吃馓子，瞧见他出来，像是被烫了一下似的，立马起身往前院走去，步子又快又急。

    那晚之后，辛公公一直在躲着他。他去找过，跪过，站在他门口等过大半夜，可那人始终不说话，只是隔着门板一声不吭。

    周政胤知道撬不开的嘴，跪也跪不开。他垂下头，朝前院走去。

    乔公公见状，皱眉喊道：“你又去哪？”

    周政胤没有答话，低着头径直从他身边擦肩而过。

    乔公公一脸无语地望着他的背影，忍不住低声嘀咕道：“真是有了靠山不一样了，这个哑巴现在连咱家都不放在眼里了。”

    他说完自己又咬了一口青团，嚼了两下，忽然觉得这青团也没刚才那么香了。

    （下）

    江朔宁躺在床上，听见院子里宫女和太监的嬉笑闲聊声。今儿皇上和各宫嫔妃都出宫祭祖，翊华宫难得清闲。

    她拖着虚弱的身子缓缓坐起来，揉着膝盖，低低咳了几声，思绪又飘回那晚。

    周政胤冲进雨里的背影，她一直悬着心。

    这时，一个宫女端着药推门进来，轻声道：“朔宁姐姐，药熬好了。”她把药放在桌上，见江朔宁已经坐起来了，忙上前扶她，“姐姐，你怎么起来了，快躺下。