尺，给人留出侧身的地方；没有叫前夜下水的十二个人回来。

    东营搬完药，俞平又被派去给破墙收四根分开的桩。那四根桩要逐根抬回干岸，他腕上无牵灵线，倒能离收桩轮走远些。方鹤岭用他，不是相信他会永远服从，只是现下营里少一双熟悉桩轮的手，而他那只征环仍有名有册。

    第一根桩才起半尺，俞平便听见石棚后头的木架“吱”地一声。他回头看，棚内侧的高架右脚压在旧驿石钉上，木板翘了一角。桩兵搬药时只顾往上放，没看见十七匣的重量全偏向末格。若架倒了，先摔的是荀长寿。

    他没有喊方鹤岭。俞平走回石棚，从垫架的楔木里抽出一片薄板，想把右脚重新垫平。录事正拿朱笔记器损，以为他来修架，随口道：“快些。明早还要用这些匣叫人。”

    俞平的手停在“明早”两个字上。

    他母亲那张短讯落在泥里，已经找不回完整的一页，只剩“咳仍重”三个字记在脑中。她好歹喝过了首剂，小荀父亲的碗却仍空着。俞平知道若自己把匣送出去，方鹤岭会说他骗药、毁营规，母亲下一剂也许再无回车；若不送，他明早只需再扶一轮铁柄，继续听人拿荀长寿的名字叫小荀。银环松不了，人在不在轮边却是此刻能选的。

    荀长寿那只匣今晨才改过方。明早再拿他的名字招人，东营总还有一张收环的桌子，灰砖屋里的那口气却未必等得到第二辆回车。他把薄板塞回原处，没有扶正高架，伸手取下末格的荀匣。

    “你干什么？”录事抬头。

    “右脚歪了，末格太重。”俞平把匣夹在左臂下，“先放地上。”

    录事低头继续写。他知道俞平的母亲已服过药，便以为这人还在替药棚干活。俞平走过棚背，把荀匣搁在卸货口的干石上，抽出腰间一截扎桩用的旧绳，系住匣柄。那不是藏匣的办法；名字刻在顶盖，天一亮，谁都能认。

    他把匣从卸货口递出去。

    口外没有接应的人，匣沿石面滑了半尺，停在旧道的破网铜环旁。俞平自己跨出棚门，正要把它往前挪，守旧道的桩卒已拦住去路：“搬药走正门。你手里那是什么？”

    俞平没说谎：“荀长寿的药。”

    桩卒去抓匣，他用伤腕一挡，银环的红纹立刻亮了半寸。他没有灵力可借，肩膀仍把桩卒顶退一步；荀匣从旧道边滑向高石滩，匣角撞上断舟板，发出很轻的一声木响。

    罗庆听见了。他与母亲那只匣隔着不到两箭地，此刻脚却先踏进了青云旧道。守碑弟子在后头喊：“你娘的药还在棚里！”

    “我知道！”罗庆头也没回。

    他这些天守阿南和小满的药，夜里一闭眼便是罗二娘那张被挑到销牌轮前的病牌。若棚口先滑出的是母亲的匣，他大概连荀长寿的名字都不会再看。可冬青线已经撞上断舟板，他认得小荀那只伤脚怎样一步一步走出东河。罗庆咬紧牙，把自己腰间那块家属木牌塞回衣里，腾出两手去接药。

    他贴着排水沟另一侧跑过去。前日铁网落沟时掰开的两只铜环还埋在泥里，他跨过其中一只，弯身接起荀匣。看见匣角系的冬青线仍在，纸封干，才敢把它抱紧。

    两名东营桩卒从卸货口追出，一人直扑罗庆后背，另一人抛短钩去挂匣柄。叶红鸾守着高石滩两包药，没带灰狼冲营；她只从身旁拔出昨日折断的石槌柄，贴地掷到短钩前。木柄不长，钩尖被它撞偏，嵌进旧沟板，拉索的人脚下一个趔趄。

    灰狼听见主人掷木的声音，前爪抬起又落回草毡。叶红鸾没叫它。她那一下若抬肩太高，骨网就要再裂；石槌柄是从地面滑出去的，自己仍留在两包药旁。桩卒骂着要拔钩，旧沟板被他扯起半块，下面一线干土露了出来。罗庆踏着那线土过去，脚掌没陷进回水。

    “走你的。”她对罗庆说。

    罗庆抱匣越过秦长青身侧。秦长青用左手把断舟板立起来，挡住追到路口的第一名桩卒。板薄，弩箭一射便穿，他没拿它当盾，只用板沿卡住那人的短钩，给罗庆多争三步。旧伤的左掌被木刺扎进去，右手仍没抬起来。

    方鹤岭赶到棚背时，俞平已被另一名桩卒按住。银环还在腕上，药却不在了。他看见罗庆的背影，拔起近旁弩卒的弩，箭头往下一压：“射腿，别碰匣。”

    弩卒指向罗庆的小腿，等方鹤岭把“放”字说完。他的箭有倒钩，一旦钉中人，罗庆连抱匣滚到坡下都做不到。方鹤岭要药，也要让营里其他接了环的人看见偷药的下场；只是匣角那根冬青线随罗庆奔跑一上一下，碎了封蜡，他的十六匣换人旧约也要有人怀疑。箭头因而始终压得很低。

    俞平忽然把自己的腕子往弩弦前送。银环撞上弩臂，正挡住方鹤岭压弦的手。他没能夺弩，只让那一箭慢了半息；桩卒从背后扭住他，伤腕贴上石棚角，疼得他额头全是汗。

    方鹤岭没有第二次犹豫。他命人沿旧道追，自己先把弩搁下，逐格数架上的匣。十六只。罗二娘仍在第二格，其余名字未动，缺的正是荀长