损耗，那是悬在三界头顶的达摩克利斯之剑，是证明“奴隶仍在好好工作”的鞭痕。

    “所以历代玉帝……”他艰难开口。

    “所以历代玉帝，”玉帝接过话头，声音恢复了那种疲惫的平静，“包括我，我们的核心职责从来不是统御三界、泽被苍生。”

    他缓缓站起身，道袍在星辉中显得异常单薄。

    “我们是狱卒。”

    “是协议的看守者。”

    “是必须确保这艘破船不会沉没、也不会航行得太快的……裱糊匠。”

    他转过身，背对着杨十三郎，望向星图中那个冰冷符号。

    “长生大帝，是我选定的刽子手。他够狠，够绝，对‘履约’有着病态的执着。他相信只要完美执行协议，巡天者就会放过我们——至少，放过天庭。”

    玉帝的肩膀微微垮下。

    “我需要这样一个人，去完成那些必须完成、却绝不能由玉帝亲手去做的脏活。星官灭口、北境血契、对一切试图突破管制的势力的镇压……都是‘履约’的一部分。”

    他停顿良久，声音低得几乎听不见。

    “杨十三郎，现在你明白了吗？”

    “朕坐在这个位置上，每天睁眼想的第一件事，不是如何让三界更好。”

    “而是如何让三界——”

    他缓缓吐出最后四个字，每个字都重如千钧。

    “——死得慢一点。”