“穿山甲”的惯偷塞进了这处死胡同。

    那贼偷了一户老弱病残最后的口粮钱，罪证确凿。

    朱风甚至亲眼看着他翻墙进了这条绝路，自己堵在后门，连只老鼠都没放过。

    可现在，巷子里除了几只乱窜的野狗，空无一人。

    “不可能……”

    朱风瞳孔收缩，猛地冲进巷子。他蹲下身，手指擦过地面。墙角有新鲜的刮擦痕迹，那是鞋底蹭过的印记。

    但他没有闻到活人的气息，甚至连一丝体温残留都没有。

    这就好比你看着一滴水落进大海，眼睁睁看着它消失，却连涟漪都没泛起。

    “统领！”

    一名负责外围布控的士兵跌跌撞撞跑进来，脸色煞白，“刚才……刚才俺看见那贼从东边第七个巷口跑过去了！可那地方……那是俺刚巡查过的地方，不应该有人啊！”

    朱风猛地站起身，眼中闪过一丝厉色：“不止一个，对不对？”

    士兵咽了口唾沫，艰难地点头：“不止……俺好像看见了三个‘穿山甲’。不，四个……他们长得一模一样，穿着同样的破衣裳，背上都扛着那个脏兮兮的布袋……他们分散跑进了不同的巷子。”

    分身术？

    朱风第一时间想到了传说中的妖术。但他很快否定了这个想法。

    如果是妖术，这些分身应该有妖气，而且不可能每一个都拥有本体完整的记忆和技能。

    刚才那个被他逼入死角的“穿山甲”，那种慌张的眼神，那种求生的本能，绝对不是幻象。

    “追！”

    朱风咬牙，带着人冲向东边的巷口。可当他们赶到时，那里的士兵也是一脸懵逼。

    “统领，俺们也看见了……那贼像是会土遁，一下子就不见了。”

    “废话！他是穿山甲，本来就会打洞！”朱风怒吼，一拳砸在墙上，砖石崩裂，“但地道不是这么用的！他不可能在几秒钟内挖出四条通往不同方向的密道还不留痕迹！”

    就在这时，负责纠察的馨兰带着文书赶到了现场。她看着满头大汗的朱风和不知所措的士兵，又看了看四周错综复杂的脚印，秀眉紧蹙。

    “不是土遁。”馨兰蹲下身，仔细观察着那些重叠在一起的脚印，“是‘备份’。”

    “备份？”朱风喘着粗气。

    “就像抄书。”

    馨兰指着地上的脚印解释道，“原本只有一个‘穿山甲’，但在他被你追捕的过程中，由于极度的恐惧和求生欲，触发了某种机制。地脉为了让他‘活下去’，瞬间复制出了几个拥有相同记忆和体征的备份。他们不是分身，他们是独立的个体，但共享被捕前的所有信息。”

    朱风听得头皮发麻：“也就是说，我现在要抓的不是一个贼，而是一个‘团伙’？而且这个团伙的每一个成员，都坚信自己是那个偷了钱的‘穿山甲’？”

    “不仅如此。”

    馨兰脸色凝重地补充道，“如果这种复制是因为‘求生欲’触发的，那么每当我们抓到一个，剩下的那些就会因为‘同伴被捕’而产生新的恐惧，从而再次触发复制……除非我们把所有的‘穿山甲’一次性全部抓住，否则我们永远也抓不完。”

    朱风沉默了。

    他想象着这样一个画面：他抓了一个“穿山甲”，关进大牢。第二天，大牢里关着十个“穿山甲”。第三天，一百个。直到整个烂柯山的监狱都塞满了这种因为恐惧而自我复制的逃犯。

    法律是用来惩罚犯罪的，不是用来制造更多罪犯的。

    如果每一次执法，都会导致犯罪数量的指数级增长，那么执法本身，就成了最大的犯罪。

    “这案子……没法破了。”朱风手中的玄铁刺垂了下来，这位铁血统领第一次露出了近乎绝望的神情，“这根本不是在抓贼，这是在养蛊。”

    夜风吹过，带着黑市特有的腐朽气息。

    朱风知道，他面对的不再是某个具体的恶徒，而是一种正在失控的规则。

    如果不尽快修正这个规则，烂柯山的监狱将在三天内爆满，而所有的狱卒，都将变成他们所要看守的“罪犯”的复制品。