他收了神通，香灰落回原地，语气却陡然转冷：“你杀了白离，左辅面上无光，那是他学艺不精。可你若真以为，凭一口铁锅就能煮出一个无法无天的烂柯山……小友，你这锅，煮得了贪官，煮得了星君，煮得了这满天神佛共同维系了十万年的‘规矩’么？”

    杨十三郎面无表情，只是指节在石桌上轻轻叩了两下。

    “所以，金星今日是来教我识时务的？”

    “非也。”太白金星重新端起那杯冷掉的茶，慢饮一口，“老道是来给你指条活路的。”

    他伸出一根手指：“第一条路，继续硬扛。左辅吃了哑巴亏，绝不会善罢甘休。下次来的，可能不是巡察使，而是天河水军。到时候，就不是煮人，而是煮山了。”

    又伸出第二根手指：“第二条路，借坡下驴。你将‘哑童案’做成铁案，把白离定性为‘私通妖魔、残害童子’的罪魁，再上书天庭‘请罪’。老道我在中间周旋，保你烂柯山‘自治’之名，天庭不派监官，不纳赋税，只岁时遥祭即可。你做你的土皇帝，天庭留它的面子，如何？”

    这条件不可谓不优厚。自治、免税、不派驻官员，几乎等于承认了烂柯山的独立地位，只不过名义上仍挂靠在天庭旗下。

    杨十三郎沉默片刻，忽然笑了，笑声里带着几分讥诮：“听起来，像是把我这锅，收编进天庭的膳房了？”

    太白金星也笑：“膳房也好，刑房也罢，总归是有个名分。没名没分，便是妖邪，便可剿灭。有名有分，哪怕是个腌臜泼才，也得按律行事。”

    “若我选第三条路呢？”杨十三郎抬起眼，左眼中映着亭外翻涌的云海，“我把这锅，变成一面旗。告诉这天下所有不甘被天庭鱼肉的妖、鬼、人——烂柯山不跪，尔等亦可不跪。”

    此言一出，亭中气温骤降。太白金星手中的茶杯“咔”地裂开一道细纹。

    老神仙脸上的笑意终于收敛干净，他盯着杨十三郎，缓缓道：“小友，你可知，上一个举起这面旗的，是巫妖大战时的共工？再上一个，是挑战天条的祖巫？他们撞断的不周山，如今还压着十万妖魂呢。”

    他站起身，拂尘扫过桌面，裂开的茶杯恢复如初。

    “老道给你三天考虑。三日后，我再来讨茶喝。”

    太白金星转身走向青牛，声音飘忽传来，“对了，忘了告诉你，你这观弈亭下百丈，埋着当年天庭镇压此地黄泉煞气的‘镇山碑’。你每动用一次锁灵阵，那碑便松动一分……等你把锅烧得太热时，小心烧穿了锅底。”

    青牛踏云而起，转眼消散在山岚深处。

    杨十三郎独坐亭中，许久，才低头看向脚下青石板。

    那里透着一丝极其微弱的猩红。