江砚走过去，蹲下身，像秦伯当初替他敷药那样，伸手替老头掸了掸袖口沾的药渣。

    “秦伯，”他声音放得很轻，“您当初在老槐树下，分我半块饼的时候，没问我是从哪儿逃出来的，也没嫌我这一身的麻烦。”

    秦伯的喉头动了动。

    “这半年,我有口饭吃,有个落脚的地方,有人拿我当个人看。”江砚抬起头，眼睛在灯下亮得很，“这些，都是您给的。轮到您有难，我躲了，那我成什么了？”

    “傻话。”秦伯的声音有点哑，“命要紧，还是这点……”

    “命要紧。”江砚站起身，“所以我才得去。我不去，您的命就悬在卫家手里。我去了，至少这笔账，是冲着我来的，跟您没干系了。”

    他顿了顿，唇角忽然牵起一点，是那种秦伯熟悉的、属于这少年的、带着点孤注一掷的笑。

    “再说了，”他说，“鸿门宴，也未必就只能任人宰割。我得去看看，卫家那点摹刻的本事，到底是个什么货色。”

    秦伯定定地看着他，看了很久。

    最后，老头长长地、长长地叹了一口气。他转身，从那只跟了他大半辈子的旧药箱底下，窸窸窣窣地翻了半天，摸出一个小小的、用油布裹得严严实实的瓷瓶。

    “拿着。”他把瓷瓶塞进江砚手里，“这是我压箱底的东西，吊命用的。万一……万一到了那一步，含一粒在舌下，能给你撑半个时辰。”

    瓷瓶很轻，可江砚握在手里，却觉得沉甸甸的。

    他知道，老头这是在赌他能活着回来。

    那一夜，江砚没怎么睡。他坐在油灯下，把那支秃笔在手里转了又转。

    他掂量着自己这点斤两——半年来一笔一画练出来的、还远远谈不上圆熟的“描红”之功。他能造的，不过是些寻常器物，刀、铁条、锁、几样简单的小机关，每造一回，都要呕血力竭。

    卫家的摹刻，是吞服精血驱动的伪术，有形而无神。他的真笔，是用自己的命换的，理需先达，强造越阶之物便要反噬。

    这两样东西，后日午时，要在卫府的宴席上，当着满堂权贵的面，碰一碰了。

    江砚把瓷瓶贴身收好,又把秃笔在油灯上烤了烤,让笔尖那点陈墨重新化开。

    “卫公子，”他对着跳动的灯火，低低地说了一句，“后日，咱们当面锣，对面鼓。”

    窗外，云中城的夜更深了。城东那一片连绵的朱门高墙后头，一双眼睛，也正隔着重重夜色，望向城西这一豆微弱的灯火，慢慢地，眯了起来。