朕记得……爱妃的母亲，故乡似乎也在南边？”

    温招的心猛地一紧。她母亲早逝，出身江南小吏之家，并非显赫，这件事知道的人并不多。常青此刻提起，绝非偶然。

    “是。”她轻声应道，指尖在袖中微微蜷缩，“母亲故乡确在江南水乡，只是离家日久，旧事多已模糊了。”

    “江南是好地方。”常青语气似有感慨，目光却仍停留在她脸上，像是在观察最细微的反应，“人杰地灵。只可惜，有时过往的烟云太重，反倒容易迷了眼前的路径。”

    他顿了顿，声音放缓，却带着无形的压力：“爱妃说，是不是这个道理？”

    温招敏锐的嗅到了一丝危险试探的气息。常青话中有话，似乎在用母亲的往事敲打她，提醒她认清自己的位置，不要被家族或过往所牵绊，更不要妄图左右朝局。

    常青如今宠她，可能对她是有感情的，可常青这个人永远看中的是自己的利益，这也是身为帝王所必须要做的。

    她深深吸了一口气，抬起头，迎上皇帝的目光，眼神清澈而恭顺：“陛下教诲的是。臣妾愚钝，只知谨守本分，侍奉君前。过往烟云，早已随风而散，不敢或忘。”

    日光透过窗格，将御书房内照得亮堂，却驱不散那无声弥漫的紧绷。常青凝视她片刻，终于缓缓颔首。

    “你能如此想，甚好。”他语气缓和下来，仿佛方才的机锋从未存在，“退下吧。”

    “臣妾告退。”温招行礼，一步步退出御书房。

    直到走出殿外，被午后的阳光笼罩，她才感觉那无形的压力稍稍散去。回头望了一眼那紧闭的殿门，她知道，关于温韫的安排，关于温家的未来，皇帝心中自有考量。

    而她方才的回答，或许未能换来什么，但至少，没有行差踏错。

    风起，吹动她宫装的裙摆。她敛起心神，向着栖梧宫的方向走去，背影在长长的宫道上显得沉静而孤单。

    三日后，旨意抵达温府。

    彼时温韫正在书房临帖，窗外春色正好，他却有些心神不宁。自那日父亲与他说了欲请姐姐在宫中周旋之事后，他便隐隐不安。他深知姐姐在宫中的不易，亦不愿她为自己开口，徒增烦忧。

    宦官尖细的嗓音打破庭院的宁静时，他手中的笔微微一颤，一滴墨迹污了即将写就的字帖。

    他整衣出迎，跪听旨意。当听到“翰林院修撰温韫，勤勉堪用，着即日赴任南漳县丞，协理灾后事宜，钦此”时，他猛地抬起头，脸上血色褪尽。

    南漳？那是此次水患最严重、局势最混乱的县府之一。县丞之位，品级未升，实则明平暗降，且那是个极易得罪人、更难出政绩的泥潭。

    宦官将圣旨放入他手中，触手冰凉。他听见自己干涩的声音谢恩，周遭家人的反应变得模糊不清。

    父亲温均理送走传旨太监，转身看他，眉头紧锁，神色复杂，最终只化作一声叹息：“既是陛下旨意，便……好生为之吧。”语气中难掩失望。家族期待的晋升并未到来，反而是一脚被踢到了漩涡边缘。

    温韫独自回到书房，看着那卷被墨迹污损的字帖，久久无言。他并非畏惧艰难，只是这旨意来得突然，去向更是微妙，令他不由想起三日前父亲那封送往宫中的信。

    是姐姐……吗？是她向陛下开的口？可这结果……他心绪纷乱，一时竟不知是该感到牵连了她的愧疚，还是被她推开的涩然。

    他更不愿离开京城。

    并非贪恋繁华，只是离得远了，宫中那道清冷的身影便更遥不可及。虽知姐弟名分如山，此生难越，可能偶尔知晓她在同一座城的某个角落，于他而言，已是晦暗人生中一丝微不足道却真实的慰藉。

    如今连这点奢望也要被剥夺。

    他走到窗边，望向皇宫的方向，层叠的殿宇飞檐隔断了视线。他想起小时候，姐姐尚未入宫，虽不亲近，但偶尔在府中廊下遇见，她总会微微颔首，目光掠过他时，带着一种他当时不懂，如今回想起来才明白的疏离与寂寥。

    他曾暗暗发誓，若能立稳脚跟，或可成为她的一点依靠，哪怕微不足道。如今这一切还未开始，似乎就要被彻底斩断。

    “二少爷，”管家在门外低声催促，“行装……该打点了。”

    温韫闭上眼，深吸了一口带着花香的春末空气，再睁开时，眼底那些翻涌的情绪已被强行压下，只余下一片温润的平静。

    “知道了。”他轻声道。

    他开始沉默地收拾行装。书籍、笔墨、几件素净的衣衫。动作不疾不徐，却透着一股沉重的认命。

    有些路，不想走，却不得不走。有些人，想靠近，却必须远离。

    这或许就是他的命数。

    他最后看了一眼书案，将那卷污损的字帖缓缓卷起，投入了一旁的纸篓。

    如同埋葬掉所有不该有的妄念。

    温韫离京前第三日，一封信