将军。”他顿了顿，“后来我真的成了这座城的守卫者。不是以将军的身份，是以市长的身份。”

    “我答应过他们，要让它变得更好。我尽力了。

    他停住，喉结滚动了一下。

    “有些路，走上去，就不能回头。回头，路就断了，你之前走过的每一步，都成了笑话。”他侧过头，再次看向阿克西奥斯，这次眼神很直接，“你明白的，是吧？”

    阿克西奥斯与他对视了几秒钟，然后，很慢很慢地，低下了头。他那只尚在的右手握成了拳，微微颤斗，然后松开。

    “我明白，市长。”他说。

    他后退一步，脚跟并拢，用仅剩的右手行了一个标准的巴尔萨礼节，那是献给赴死的战士的理解。

    他动作有些僵硬，但很用力。然后他转身，沿着来路走下屋顶。他的脚步声在楼梯间回荡，越来越远，最终消失。

    贝鲁克独自留在屋顶上，他手指慢慢收紧，指甲抵着肉。

    他看着阿克西奥斯的身影出现在下面的街道上，走向那些正在加固最后防线的士兵们。

    他看到阿克西奥斯对士兵们说话，距离太远，听不清。他看到一些士兵抬起头，望向屋顶，望向他的方向。那些年轻或不再年轻的脸上，有尘土，有血，有恐惧，还有坚定。

    没有人放下武器。一个都没有。

    阿克西奥斯站在他们中间，背对着市政厅，肩膀垮了下去。他站了很久，然后抬起右手，抹了一把脸。也许是擦汗，也许是别的什么。

    贝鲁克闭上了眼睛。风吹在脸上，带着远方河流的湿润和近处火焰的焦臭。

    他想起昨天和那个兽人酋长的对话，想起阿克西奥斯说的“血从喉咙里喷出来的时候，是热的，腥的，而且很快就凉了”。他想起粮仓里见底的麦子，想起那个哭着问儿子能不能下城墙的妇人。

    他也想起帝国官员看他时那不经意掠过的轻篾眼神，想起塞尼亚同僚宴会上那些关于巴尔萨口音和习俗的“友善”玩笑，想起某些名单上永远排在后面的巴尔萨名字。

    有些东西，比命重。至少，他这么觉得。

    他睁开眼，目光越过混乱的城区，投向更远处。

    在中心区防线之外，主街的尽头，黑色的潮水已经停驻。

    他们排成了整齐的队列，盔甲在正午的阳光下反射着冷硬的光。

    最前面是那些兽人骑兵，他们骑在那种叫牙蜥的巨兽上，人和兽都沉默着，铸成铁的雕像，身上的血污让他们看起来更加狰狞。

    在那片黑色铁流的前方，稍靠边的位置，一匹白色的马格外显眼。

    马上的人穿着精致的银甲，披着斗篷，黑色的头发束在脑后。她正抬头望向这里。

    贝鲁克站直了身体，整理了一下身上那件沾了灰尘的深色市长袍服。他双手垂在身侧，微微抬起下巴，迎向那道目光。

    风卷过屋顶，吹动两人的衣袍和下摆。

    城市在脚下燃烧，抵抗的最后的声响化作垂死的脉搏。远处帝国军队的旗帜在风中猎猎作响，一片肃杀的安静正在弥漫。

    他们隔着硝烟和废墟，还有即将流尽的鲜血遥遥相望。

    时间在那一刻被拉得很长，长到能听见陶瓦在阳光下的细微开裂声，长到能看见空气中漂浮的灰尘缓慢旋转的轨迹，长到足够容纳一座城市的生与死，一个人的坚持与终结，以及一个古老民族万年不息的仇恨。

    “来吧，帝国人。”

    他开口，轻声道。

    “让巴尔萨人流尽最后一滴血。”