病人和死人混杂在一起，咳嗽声，呻吟声，哀嚎声不绝于耳。

    伤寒，冻疮感染，饥饿引起的浮肿各种疾病肆虐。

    几个大概是懂点医术的女眷在勉强照料，但缺医少药，无异于杯水车薪。

    不断有人被抬出去，草草埋在院落一角，坑越挖越浅，有些甚至只是被积雪草草掩盖。

    “大人，”一个负责看守的低级军官凑过来，脸上带着无奈和麻木，

    “今天又死了十七个照这样下去，都是些老人，剩下的怕是也撑不到开春了。朝廷真的不管了吗？”

    李若琏沉默不语。

    他能说什么？皇帝的命令是“一天一顿，不死即可”。

    这本身就是一种冷酷的筛选和消耗。

    这些曾经依附于旧权贵的女性，在新朝的蓝图中，己经成为亟待处理的负资产和潜在的麻烦。

    他转身离开，身后是死寂中夹杂着细微哀鸣的人间炼狱。

    雪花无声飘落，试图掩盖这一切污秽与悲惨，却只能让这白色显得更加刺眼和寒冷。

    回到锦衣卫衙门，李若琏在写给皇帝的密报中，尽可能地客观描述了所见惨状。

    最后写道：“情形确系凄惨，死者日众，恐非长久之计。且观此景象，虽为罪眷，然过于酷烈，或于陛下新政仁名有碍，亦恐激生意外之变。伏乞圣裁。”

    他知道，这道奏疏递上去，皇帝或许会动一丝恻隐之心，

    或许只会更加坚定其“废物利用”的决心。

    但这些女眷的命运，己然不由她们自己，也不由他李若琏掌控，只在于紫禁城深处那位年轻帝王的一念之间。