割让辽东三城，就饶了城中百姓。否则……”他指了指城外，“三日后，草原铁骑踏平此城。”

    江沉壁接过信，看也没看就扔进火盆里。火焰舔舐着信纸，很快将字迹烧成灰烬。“回去告诉巴图，”他的声音比窗外的寒风还冷，“想要辽东，就用他的命来换。”

    使者脸色铁青，却不敢多言，悻悻地走了。萧烬临望着他的背影，突然道：“他腰间的玉佩，和夜隼那块很像。”

    “都是北狄王庭赐的死士令牌。”江沉壁走到地图前，指尖点在“狼牙关”的位置，“这里是北狄必经之路，两侧是悬崖，适合设伏。”他转头看向萧烬临，“你带暗卫去左侧山腰，我带旧部守右侧，等他们进入峡谷就放滚石，断他们后路。”

    三日后，北狄大军果然如期而至。巴图骑着匹黑马走在最前面，身披银甲，手里的长枪在雪光里闪着冷光。城楼上的萧烬临举起令旗，守城士兵立刻擂鼓——是诱敌深入的信号。

    北狄兵见城门大开，以为守军怯战，疯了似的往狼牙关冲。等先锋营全部进入峡谷，萧烬临突然放下令旗。江沉壁在右侧山腰挥剑砍断绳索，无数滚石从悬崖滚落，瞬间将峡谷出口堵死。

    “放箭！”萧烬临的喊声在山谷里回荡。

    暗卫们的箭雨像雪片般落下，北狄兵被堵在峡谷里，进退不得，很快溃不成军。巴图怒吼着挥舞长枪，却怎么也冲不出重围。江沉壁突然从左侧山腰跃下，剑光直刺他面门，两人在雪地里缠斗起来。

    萧烬临见状，也提剑加入战局。他与江沉壁的剑法一柔一刚，配合得天衣无缝。巴图渐渐不敌，被江沉壁一剑挑飞长枪，萧烬临的软剑顺势缠住他的脖颈。

    “你输了。”萧烬临的剑尖抵着他咽喉。

    巴图突然笑了，笑得嘴角淌出血：“我是输了，但你们以为这样就结束了吗？北狄王已经亲率大军……”他的话没说完，就被支冷箭射穿了胸膛。

    萧烬临迅速转头，只见峡谷入口处站着个穿青袍的人，手里还握着弓。是户部侍郎的亲信，没想到竟藏在北狄军中。江沉壁的剑更快，寒光闪过，那人已捂着咽喉倒下。

    “他说北狄王亲率大军……”萧烬临的眉头紧锁。

    “是诈降。”江沉壁踢开巴图的尸体，从他怀里掏出封信——是北狄王写的，说要等巴图吸引守军注意力，再派主力偷袭山海关

    “山海关守将是太子旧部。”萧烬临的脸色沉下来，“我们得立刻赶去支援。”

    江沉壁点点头，突然解下披风披在他肩上：“雪大，路上小心。”他转身对陈叔道，“你带一半人守辽东，我和萧统领去山海关。”

    大军出发时，雪下得更大了。萧烬临回头望了眼辽东城楼，见小石头正举着那把匕首站在城墙上，对着他们的方向挥手。他突然想起在海边码头，这孩子抱着半块饼缩在屋檐下的样子，那时他眼里只有恐惧，而现在，那恐惧里长出了勇气。

    “在想什么？”江沉壁的马凑近他的，披风的边角扫过他手背。

    “在想，等这场仗打完，该教小石头读书了。”萧烬临笑了笑，“总不能让他一直只会挥刀子。”

    江沉壁也笑了，笑声在风雪里很清冽：“好啊，我教他练剑，你教他写字，像当年陈叔教我们那样。”

    风雪卷起两人的衣袍，马蹄踏在雪地上，留下串深深的脚印，一直延伸向远方。萧烬临知道，前路依旧凶险，但只要身边有这人，有那些在战火里淬炼出勇气的百姓，就没有跨不过的难关。

    赶到山海关时，城门正燃着战火。守军与北狄兵厮杀在一处，箭雨像飞蝗般掠过城头。萧烬临一眼就认出守将的铠甲——是太子旧部的样式，此刻他正举着刀砍向自己人，显然已叛变。

    “分两队！”江沉壁拔剑出鞘，剑身在月光下泛着冷光，“你去夺城门，我去清叛兵！”

    萧烬临点头，带着暗卫从侧翼攀上城墙。守城的叛军见有人来袭，纷纷调转弓箭。他迅速甩出腰间的软鞭，缠住个叛军的脖颈，借力翻上城楼，软剑出鞘的瞬间就刺穿了三个叛军的咽喉。

    “守住城门！”萧烬临的喊声被厮杀声淹没，却像道惊雷劈开混乱。幸存的忠勇士兵见状，立刻举盾靠拢过来，很快在城门处筑起道人墙。

    江沉壁那边的战况更激烈。叛将举着大刀与他缠斗，刀风凌厉，招招致命。江沉壁却不慌不忙，剑招看似缓慢，却总能在毫厘之间避开攻击。他突然虚晃一招，剑穗缠住叛将的手腕，顺势将剑送进他的心口。

    “降者不杀！”江沉壁的声音响彻城头。

    叛军见状，纷纷扔下武器投降。萧烬临迅速下令关闭城门，派暗卫去修补被撞坏的门栓。等战火平息时，月已西斜，城墙上的血顺着雪水往下淌，在地面冻成道红冰

    “清点伤亡。”萧烬临擦了擦剑上的血，“再派斥候去查北狄主力的位置。”

    江沉壁走过来，递给她块干粮：“先垫垫肚子。”他的脸