萧烬临刚要应声，就见个斥候跌跌撞撞跑来，手里举着个染血的箭筒：“将军！京城急报！李侍郎联合部分京营，把陛下软禁了！”

    箭筒里的密信很短，只有八个字：“速归，迟则生变。”字迹潦草，却透着股熟悉的倔强——是萧逸宸的笔迹。

    江沉壁的剑“哐当”撞在烽火台的石柱上，火星溅起的瞬间，他突然笑了：“这些人倒是会挑时候。”他转身往山下走，脚步快得带起风，“看来，该回京城算总账了。”

    萧烬临跟上他的脚步，软剑在掌心转了个圈。雨还在下，打湿了两人的衣袍，却浇不灭眼底的火。他们都清楚，这场仗打到现在，早已不只是为了复仇或守土，而是为了那些在战火中一次次站出来的百姓，为了这天下本该有的安稳。

    赶回京城时，城门竟无人盘查。萧烬临勒住马缰，看着城楼上挂着的“李”字旗，突然对江沉壁道：“不对劲，太安静了。”

    江沉壁往城门缝里瞥了眼，瞥见暗处闪过的玄色衣角——是暗卫营的制服。他突然笑了，翻身下马：“萧逸宸这小子，倒学会设局了。”

    两人刚走进城门，就见条黑影从屋檐上跃下，单膝跪地：“统领，副统领说让您直接去钟楼，他在那等着。”

    钟楼的楼梯上铺满了干草，踩上去悄无声息。萧烬临推开顶楼的门，却见萧逸宸被捆在钟架上，嘴里塞着布团。而李侍郎正背对着他们，手里把玩着块玉佩——是陛下的龙纹佩。

    “终于舍得回来了？”李侍郎转过身，脸上的刀疤在烛光下格外狰狞，“我还以为你们要在南疆待一辈子。”他突然将玉佩往地上一摔，“陛下已经下了退位诏书，现在这天下，是我的了！”

    江沉壁没说话，只是缓缓拔出剑。剑光在烛光里晃了晃，突然转向右侧的横梁——那里藏着个弓箭手，正拉满弓弦对准萧烬临。

    箭射出的瞬间，江沉壁的剑也到了，将箭矢劈成两半。弓箭手惨叫着从横梁坠落，露出身后的暗格——里面竟藏着十几个太子旧部，手里都握着上弦的弩箭。

    “放箭！”李侍郎嘶吼着躲到钟架后。

    萧烬临迅速甩出软鞭，缠住最近的弩箭，借力跃上钟架，割断萧逸宸身上的绳索。江沉壁则挥剑护住两人，剑光如织，将射来的弩箭尽数挡开。

    “钟楼的齿轮里藏着火药！”萧逸宸挣脱束缚后大喊，“他们想把我们炸死在这里！”

    江沉壁闻言，突然一剑劈向钟绳。巨钟“嗡”地响起，声浪震得人耳膜生疼。暗格后的旧部被震得手忙脚乱，弩箭纷纷射偏。

    “往顶楼跑！”江沉壁拽着萧烬临往楼梯上冲，“那里有天窗！”

    三人刚冲上顶楼，就听见楼下传来“轰隆”声——火药被引爆了。整座钟楼剧烈摇晃，木屑如雨般落下。江沉壁迅速踢开天窗，率先跳了出去，伸手接住紧随其后的萧烬临。

    萧逸宸最后跳出时，衣角被掉落的横梁勾住。萧烬临反手甩出软鞭缠住他的腰，将他拽到安全地带。三人刚站稳，就见李侍郎带着人从钟楼里冲出来，手里举着燃烧的火把。

    “烧死他们！”李侍郎状若疯癫，“让他们和这座破钟一起陪葬！”

    火舌很快舔上钟楼的木质结构，浓烟滚滚。江沉壁突然指向远处的皇宫：“你看！”

    只见皇宫方向燃起三盏孔明灯，是陛下约定的“安全”信号。李侍郎的脸色瞬间煞白，踉跄着后退：“不可能……陛下明明被我软禁了……”

    “你以为那些看守的士兵，真的会听你的？”萧烬临的声音冷得像冰，“他们都是当年江尚书提拔的旧部，早就等着今天了。”

    话音刚落，就见皇宫方向传来整齐的脚步声。禁军列着方阵而来，领头的正是陈叔，他手里举着的，正是那封南楚太子的密信。

    “李侍郎勾结外敌，意图谋反，证据确凿！”陈叔的声音传遍街道，“陛下有旨，格杀勿论！”

    旧部们见状纷纷溃散，李侍郎还想负隅顽抗，却被江沉壁一剑挑飞火把。萧烬临的软剑顺势缠住他的脖颈，将他按在地上。

    “你输了。”萧烬临的剑尖抵着他咽喉，像当年在狼牙关对巴图说的那样。

    李侍郎突然笑了，笑得眼泪都流出来：“我输了？可这天下，早就被你们搅得乌烟瘴气了！”他突然猛地撞向剑尖，鲜血瞬间染红了地面。

    火渐渐熄灭，露出钟楼焦黑的骨架。萧烬临望着那残破的钟架，突然想起第一次在这里敲响警钟的夜晚，江沉壁举着火把的样子。那时他们还不知道彼此的身份，却已在并肩作战中，把后背交给了对方。

    江沉壁走过来，递给她块干净的布：“擦擦吧。”他的指尖擦过萧烬临的脸颊，带着硝烟的温度，“陛下说，等尘埃落定，就让我们去南疆镇守，那里的铜矿，需要有人看着。”

    萧烬临接过布，突然笑了：“那正好，去看看澜沧江的瀑布。”

    晨光从云层里钻出来，照在两人交握