漠北的风裹着沙砾，打在萧烬临的甲胄上噼啪作响。她勒住马缰，望着远处黑压压的敌军阵列，指尖无意识地摩挲着腰间的软剑——剑穗上的玉坠是江沉壁所赠，此刻正随着马蹄轻晃，在残阳下泛着冷光。

    “林阪的主力都在正面。”江沉壁的声音透过风声传来，他刚从斥候营回来，玄色披风上沾着未化的冰霜，“左翼是新招募的流民，甲胄不全，可以作为突破口。”

    萧烬临点头，目光扫过己方阵中那些握着锄头的百姓。三个月前，林阪的铁骑踏破雁门关时，这些人还在田里插秧，如今却要握着生锈的刀，站在这片荒芜的土地上

    “让暗卫营的人混进流民队。”他低声道，“等中军号角响起，就夺他们的旗帜，制造混乱。”

    江沉壁突然握住她的手腕，掌心的温度透过甲胄缝隙渗进来：“林阪的‘破山军’在右翼，那是他的亲卫，甲胄上都淬了剧毒，你务必小心。”

    他的指尖划过她手背的旧伤——那是去年在山海关被毒箭擦伤的地方，至今留着浅褐色的疤痕。萧烬临笑了笑，反手拍了拍他的手背：“放心，你的‘流云剑法’我还没学全，死不了。”

    江沉壁也笑了，眼底的担忧却未散去。他从怀中掏出个油布包，里面是用蜡封好的伤药：“周伯新配的，能解百毒，记得带在身上。”

    开战的号角在黄昏响起时，萧烬临正站在左翼的土坡上。她看着暗卫营的人如游鱼般钻进敌军阵列，看着流民队的旗帜突然倒戈，看着江沉壁率领的轻骑如利刃般撕开敌军中路，突然觉得这场景有些熟悉——像极了三年前在澜沧江畔，他们也是这样，一个在明一个在暗，将敌军搅得七零八落。

    “萧统领！右翼有异动！”亲卫的喊声将他拉回现实。

    萧烬临转头望去，只见林阪的破山军正顶着箭雨冲锋，他们的甲胄在残阳下泛着诡异的绿光，显然淬了剧毒。最前面的那个黑袍人，手持两刃长刀，正是林阪本人。

    “拦住他们！”萧烬临拔剑出鞘，软剑在风中划出银弧，“放火箭！”

    火箭如流星般射向破山军，却被他们的盾牌挡住。林阪的长刀一挥，竟将射向他面门的火箭劈成两半，嘴角勾起抹残忍的笑：“萧烬临，久仰大名！”

    他的声音透过扩音筒传来，震得人耳膜生疼：“听说你和江沉壁是生死之交？今日我倒要看看，他会不会为了你，跪下来求我！”

    萧烬临的软剑突然加速，剑光如网般罩向林阪。她知道这人在故意激怒自己，却还是忍不住想起江沉壁——此刻他应该已经冲到敌军中军，正等着她的左翼合围。

    就在这时，异变陡生。原本倒戈的流民队突然调转矛头，将暗卫营的人围在中间。萧烬临心头一沉，才发现那些流民的脖颈后都有个相同的刺青——是林阪的“阪”字。

    “是圈套！”亲卫嘶吼着挡在她身前，却被破山军的毒箭射穿胸膛，倒地瞬间七窍流血。

    萧烬临迅速吹了声呼哨——是约定的撤退信号。他转身想突围，却被林阪的长刀拦住。刀锋带着腥气，擦过他的肩头，甲胄瞬间被划开道口子，皮肤传来火烧般的疼

    “中了我的‘蚀骨散’，还想走？”林阪笑得愈发狰狞，“这毒半个时辰内不解，就会烂穿你的筋骨！”

    萧烬临的软剑突然缠上他的刀柄，借力翻身跃上旁边的战马。他知道不能恋战，必须尽快找到江沉壁，告诉他左翼的变故。

    可当他冲出重围，却看到了此生最不愿见的景象——江沉壁的战马倒在血泊中，他本人被破山军的铁链捆着，林阪正用长刀抵着他的咽喉。

    “放下剑。”林阪的声音像淬了冰，“否则，我现在就杀了他。”

    萧烬临的软剑“哐当”落地。她看着江沉壁肩头的箭伤——那是为了护着身后的小兵，被毒箭射中的，伤口周围已经泛黑。

    “别管我。”江沉壁的声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝，“带百姓们走！”

    林阪突然一脚踹在他膝弯，江沉壁猝不及防跪倒在地。他抬头望向萧烬临，眼里没有恐惧，只有释然的笑，像极了当年在黑松林，他接过圣旨时的模样。

    “走！”他用尽全身力气嘶吼。

    萧烬临转身的瞬间，眼泪终于掉了下来。她听见林阪的狂笑，听见破山军的欢呼，听见江沉壁被拖拽的铁链声，却不敢回头——他知道，只要回头，就再也迈不开脚步。

    风卷起他的衣袍，像面破碎的旗帜。萧烬临望着远处溃散的百姓，突然握紧了拳头。他要活下去，要带着这些人活下去，然后，把江沉壁抢回来。

    萧烬临带着残余的百姓退守到狼牙关时，天色已经全黑了。关隘的城门早已在战火中烧毁，只剩下半面城墙，勉强能抵御风寒。

    他靠在断墙上，肩头的伤口还在灼烧。周伯留下的伤药被她紧紧攥在手里，油纸已经被血浸透。小石头端着碗热水过来，眼里含着泪：“萧大哥，您上药吧，我守着。”